Голая на его дорожке

Когда я вынырнула, лицо незнакомца оказалось так близко, что я даже вытянула губы, прежде чем сообразила, что делаю. Не для поцелуя — я пыталась сдуть морскую воду, стекавшую с носа, и от этого всё выглядело только хуже. Мы оба были голые, оба моргали и, судя по всему, делили один квадратный фут океана на двоих. «Привет», — сказал он. Я попыталась с достоинством отступить на шаг. Именно под этой ногой дна не оказалось.

Следующая волна накатила раньше, чем кто-то из нас успел сдвинуться с места. Он подхватил меня за предплечье, я ухватилась за его плечо, и мы вместе развернулись боком к волне, пока наконец не нащупали ногами песок. «Бен, — представился он, когда мы перестали отплёвываться. — Отлично ориентируешься в воде». Я всё ещё держалась за его плечо. И очень осторожно убрала руку. «Ты был на моей дорожке». Он оглядел широкий, почти безлюдный простор воды. «Извини. Не заметил разметку».

До этого момента быть голой на нудистском пляже Сиднея казалось мне делом не более примечательным, чем ходить босиком. А теперь я стояла по грудь в воде напротив мужчины, на чью улыбку мне хотелось полюбоваться ещё, и не знала, куда деть руки. Скрестить их на груди — будто отгораживаюсь. Оставить плавать перед собой — будто я какая-то водоплавающая. Бен тактично делал вид, что не замечает моих мелких организационных трудностей. «Ты всегда плывёшь прямо на людей?» — спросил он. «Только на тех, кто мешает движению».

Он предложил подойти чуть ближе к берегу, где волны разбивались мягче, а под ногами было надёжнее. Я сказала, что это подозрительно похоже на отступление. Каким-то образом уже через тридцать секунд мы договорились устроить состязание: пять волн, кто устоит на ногах, тот и выиграл. Двое взрослых людей придумывали правила посреди моря, и я относилась к этому слишком серьёзно. «Не хвататься друг за друга», — сказала я. Бен поднял руки. «Ты первая схватилась». К сожалению, свидетели имелись. Главным образом я сама.

Первая волна нас почти не потревожила. Вторая заставила Бена сделать три быстрых шага назад, что он описал как «сохранение вертикального положения на более обширной территории». Я так расхохоталась, что третья застала меня боком. Я взмахнула рукой, он протянул свою, и я ухватилась за неё, прежде чем вспомнила собственное правило. «Посторонняя помощь», — сказал он. «Вмешательство», — возразила я. Мы простояли, держась за руки, ещё несколько секунд, хотя я уже давно обрела равновесие. Потом он ослабил пальцы, оставляя выбор за мной, и я отпустила его руку с совершенно необязательной улыбкой.

К четвёртой волне мы уже стояли плечом к плечу. Я чувствовала, как вода приподнимает меня, а потом отступает, обнажая больше, чем я ожидала. Бен взглянул на меня как раз в тот момент, когда я выпрямилась. Он вовсе не разглядывал меня в упор, но я всё равно почувствовала, что краснею. «Оцениваешь мою технику?» — спросила я. «Проверяю, не собираешься ли ты придумать ещё одно правило». Пятая волна разбилась раньше, чем мы ожидали. На нас понеслась невысокая стена белой пены; я подпрыгнула, он упёрся ногами в песок, и, когда она прокатилась мимо, мы стукнулись плечами. Мы пошатнулись в разные стороны, замахали руками и оба закричали, что проиграл другой. Кто-то из плававших неподалёку посмотрел на нас, улыбнулся и снова улёгся на воду.

На песке Бен принёс своё полотенце и сел рядом с моим, оставив между нами удобное расстояние. Без воды, разделявшей нас, мне на мгновение захотелось подтянуть колени к себе и как будто стать поменьше. Вместо этого я вытянула ноги и смахнула песок со щиколотки. Когда я подняла на него глаза, он смотрел мне в лицо. «Между прочим, — сказал он, — прыгать — это не стоять». «Между прочим, пятиться — тоже не стоять». Он задумался. «Ничья?» Я покачала головой. «До выяснения обстоятельств».

Мы болтали, пока вода на коже не высохла, — в основном о плавании и о том, какое поразительное количество песка способна вместить моя сумка. Когда я встала, чтобы ещё раз искупаться, то машинально потянулась за полотенцем, но оставила его на месте. «Идёшь?» Бен поднялся с улыбкой. У кромки воды я протянула ему руку — на этот раз совершенно намеренно. Он взял её. «Я думал, хвататься нельзя». «Состязание окончено, — сказала я. — И держись моей дорожки».