Голая, босая и обвинённая в жульничестве

— Стелла, ты всегда такая азартная, когда голая? — спросила Хана, пятясь передо мной с таким выражением лица, что невинный вопрос звучал совсем не невинно. До этого я почти не думала о том, что на мне нет одежды. А теперь пыталась сообразить, куда деть руки. Упереть в бока — будто нарываюсь на ссору. Скрестить на груди — будто защищаюсь. Выходит, чтобы выдержать улыбку женщины, мне необходимы карманы.

Предполагалась тихая прогулка на рассвете вдоль побережья под Оклендом: шестеро взрослых, дойти до мыса, а потом вернуться к завтраку. Хана пригласила меня после того, как мы познакомились на нудистском пляже в начале недели. Она сказала, что будет отличным проводником. Только забыла упомянуть, что в её понимании это значит обвинять меня в жульничестве за то, что я знаю, какие птицы гнездятся за чёрной скалой. «Ты прочитала информационный стенд», — сказала она. «У тебя это звучит так, будто я нарушила закон», — ответила я. Её улыбка стала шире. Я перестала переживать из-за рук и начала переживать из-за того, как сильно мне хочется, чтобы она и дальше на меня смотрела.

Один из мужчин предложил: кто первым добежит до следующей скалы, тот и задаёт следующий вопрос. Хана посмотрела в ту сторону, потом на меня. «Ну что?» — спросила она, уже перенося вес на одну ногу. «А отсчёт будет?» — уточнила я. «Наверное». И побежала. Я целую секунду простояла в возмущении, а потом бросилась за ней. Остальные четверо кричали нам вслед что-то о правилах, которые ни одна из нас так и не удосужилась оговорить.

Мокрый песок был плотным под ногами, а холодный воздух придавал бегу чудесное ощущение безрассудства. Я уже догоняла Хану, когда поперёк нашего пути растеклась невысокая волна. Хана её перепрыгнула. Я попыталась срезать у неё за спиной, наступила в набежавшую воду и поскользнулась как раз в тот момент, когда она обернулась посмотреть, где я. Я схватилась за её плечи, она обхватила мои предплечья. Мы успели сделать вместе три нелепых, шаркающих шага и рухнули на колени в пену. Секунду мы просто смотрели друг на друга, слишком ошеломлённые, чтобы даже рассмеяться.

Потом Хана убрала с лица мокрые волосы. «Это совершенно точно нарушение». Я попыталась ответить, но слишком сильно смеялась. Позади нас наши спутники вовсю веселились, даже не пытаясь помочь. Очередная волна обтекла наши колени. Хана всё ещё держала меня за запястье, и вдруг я заметила, как близко мы оказались: её плечо прижималось к моему, мы обе были голые, а я всё ещё тяжело дышала. «Ты сорвалась раньше старта», — выговорила я. «А ты ещё и море подключила, — сказала она. — По-моему, это уже перебор».

Мы поднялись до следующей волны, на этот раз довольно осторожно. Хана спросила, не ушиблась ли я. «Пострадала только моя гордость». «О, с ней ты распрощалась ещё на старте». Прежде чем отпустить меня, она сжала мою руку, и я поймала себя на том, что мне хотелось бы продлить эту проверку на травмы. Мы продолжили прогулку, хотя о спокойствии уже не могло быть и речи. Мы соревновались, кто узнает птичий крик, кто разберётся в следах на песке и кто первым доберётся до выброшенной на берег коряги. Последнее состязание я проиграла, потому что на полпути Хана меня рассмешила. Она настаивала, что это вполне законный приём.

На мысу мы сели на полотенца и стали передавать друг другу кофе из двух термосов. Хана устроилась рядом со мной, и время от времени наши плечи соприкасались, когда мы тянулись за чашками. «Ты меня догоняла, — негромко признала она. — До своего грандиозного приземления». Я выпрямилась, до смешного довольная, и заметила, что она это увидела. «Что?» — спросила я. «Ничего. Уж очень ты довольна собой». Я могла бы подтянуть колени к груди и спрятаться за чашкой. Вместо этого я вытянула ноги рядом с её ногами. «Прошу занести это в официальный протокол».

На обратном пути Хана сама пошла со мной в ногу — ни одной из нас не пришлось об этом просить. На пляже появилось ещё несколько взрослых, но то, что она идёт так близко, занимало меня гораздо больше, чем то, что меня видит кто-то ещё. У чёрной скалы она легонько коснулась моей руки своей. «Реванш?» Я посмотрела на гладкий песок впереди, а потом как следует взяла её за руку. «Только шагом. Я уже видела, что бывает, когда ты оборачиваешься». Она рассмеялась и осталась рядом. Для человека, которому якобы так не терпелось победить, она совсем не пыталась вырваться вперёд.