Обнажённая на их заднем крыльце

— Ты пытаешься спрятаться за собственным плечом, — сказала Лина, застав меня обнажённой под душем на крыльце: один мой локоть был направлен в её сторону, словно неисправный флюгер. До её появления я с удовольствием смывала с себя пыль после ремонта забора. А теперь не могла вспомнить, куда люди обычно девают руки. — У меня удивительно многофункциональное плечо, — ответила я. Она подняла бутылку шампуня. — Оставить это твоей службе безопасности?

Службой безопасности была живая изгородь. Надо признать, весьма основательная: прежде чем раздеться, я осмотрела её с нескольких сторон. За ней виднелись деревья и крыши соседних домов, а за спиной Лины была открытая дверь в кухню. Я смирилась с тем, что где-то вдали, за кустами, могут существовать незнакомые люди. Но, похоже, не подготовилась к тому, что моя подруга будет стоять в нескольких шагах и улыбаться, пока тёплая вода стекает по моей обнажённой коже.

— Хочешь, я уйду? — спросила она. Это помогло куда больше, чем заверения насчёт изгороди. — Нет. Просто перестань так веселиться. Она поставила шампунь так, чтобы я могла до него дотянуться, но я потянулась к нему в тот же момент, и наши мокрые пальцы столкнулись возле бутылки. Я чуть не поблагодарила её дважды. Улыбка Лины стала мягче. — У тебя к локтю прилип листок. Вот и попробуй тут выглядеть непринуждённо и великолепно. Я отлепила листок и протянула его ей с достоинством, насколько это позволяла ситуация.

Всего двадцать минут назад я решительно предпочитала ванную в доме. Всю вторую половину дня мы помогали Марку чинить забор, и грязь забилась у меня даже в те места, которые в работе не участвовали. Он показал мне уличный душ так, будто у всех рядом с садовыми стульями проведён водопровод. Его девушка вышла с мокрыми волосами и сказала: «Попробуй. Вода горячая». Я заметила, что рядом есть ещё и соседние дома. Марк закудахтал, а потом тут же указал в сторону ванной, которой ничто не мешало воспользоваться. К сожалению, к тому времени я уже попросила полотенце.

Раздевалась я дольше, чем требовалось, потому что постоянно находила неотложные поводы проверить кусты. Потом первая струя оказалась холодной, я взвизгнула, а Марк крикнул из кухонного окна: «Какая грозная курица!» Но когда вода нагрелась, я забыла, что собиралась сердиться. Я стояла под душем, запрокинув голову и глядя на полоску неба вместо потолка ванной. Плечи расслабились. Несколько чудесных минут я вообще ничего не проверяла. А потом Лина принесла шампунь, и я вдруг начала беспокоиться о том, как стою.

Она уже повернулась, чтобы уйти, когда из соседнего сада донеслись голоса. Я застыла, держа одну руку в волосах. Лина тоже остановилась и прислушалась. Кто-то с впечатляющей серьёзностью обсуждал лестницу. — Душ не видно, — тихо сказала она. — Но можешь ещё раз проверить, если хочешь. Я подумывала ещё раз обойти крыльцо голой, хотя это вряд ли помогло бы мне остаться незамеченной. — Доверюсь службе безопасности. Она кивнула на листок, который всё ещё держала в руке. — Один из её сотрудников подобрался к тебе совсем близко. Я так рассмеялась, что вода попала мне в нос.

Когда она ушла в дом, я смыла шампунь и поймала себя на том, что поглядываю на дверь, а не на изгородь. Неловкое открытие о самой себе. Мне нравилось, как легко и тепло Лина общалась со мной; нравилось и то, что она обратила на меня внимание, не устраивая из этого представления. Когда она вернулась за сандалиями, я не стала поворачиваться боком. — Лучше? — спросила она. Я убрала мокрые волосы с лица. — Оказывается, мне нужны были доставка шампуня и небольшое садовое происшествие. Она широко улыбнулась. — Полный комплекс услуг.

Я выключила воду и потянулась за полотенцем. Но так и оставила его на стуле. Доски под ногами были тёплыми, и на этот раз торопиться было совершенно незачем. Марк появился в дверях с тремя стаканами лимонада, увидел, что я всё ещё стою обнажённой, и не стал отводить взгляд от моего лица. — Душ сломался? — Нет. Пусть изгородь отрабатывает своё. Он рассмеялся и поставил мой стакан так, чтобы я могла до него дотянуться. Лина села на ступеньку у двери, оставив мне достаточно места. Наконец я взяла полотенце, сложила его, положила на стул и села сверху. — О, ты остаёшься? — спросила она. — На минутку, — ответила я, принимая лимонад. — Я так тщательно изучила этот вид. Надо же теперь им насладиться.