Резиновая уточка попросилась на берег

— Если только у вас тоже нет печенья на экстренный случай, это моё, — сказал мужчина, когда я подняла с песка оранжевый водонепроницаемый чехол. Моё полотенце лежало рядом с его, и я, видимо, решила, что всё оранжевое принадлежит мне. Я заглянула в наружный кармашек, обнаружила там не свой жетон от шкафчика, а печенье в обёртке и вернула чехол. Правда, мой точно такой же уже болтался у него на запястье.

Он проследил за моим взглядом, и его улыбка стала чуть менее уверенной.
— В своё оправдание скажу: ваш лежал рядом с моей сумкой.
Мы находились на участке пляжа, где официально разрешалось загорать без одежды. Быть голой мне было совершенно комфортно, а вот опознать собственные вещи почему-то не удавалось. Он протянул мне мой чехол, я вернула ему его, и на этом всё могло бы закончиться. Но тут я заявила, что могу доказать: к чрезвычайным ситуациям я подготовлена лучше.

Я открыла чехол и показала жетон от шкафчика и резиновую уточку, пристёгнутую к кольцу с ключами съёмным зажимом. Он заглянул внутрь, соблюдая вежливую дистанцию, а потом посмотрел прямо на меня и улыбнулся. Эта улыбка понравилась мне куда больше, чем того заслуживал повод.
— Она вызывает подмогу? — спросил он.
Я отстегнула уточку, пристроила её на чехле и объяснила, что она присматривает за моими вещами, не принося при этом ровным счётом никакой пользы.

Он протянул раскрытую ладонь, чтобы осмотреть уточку, а я вместо того, чтобы просто отдать её, наклонила к нему чехол. Уточка соскользнула, я потянулась её поймать и запястьем опрокинула весь чехол набок. Жетон благополучно приземлился на полотенце, а уточка запрыгала по плотному песчаному склону к воде. Мы оба развернулись и побежали за ней, оставив свои якобы водонепроницаемые вещи в месте предельно сухом и безопасном.

Я первой добралась до мелководья и поставила ноги по обе стороны от уточки. Та немедленно проплыла между ними. Он обошёл меня слева как раз в тот момент, когда я разворачивалась, и мы стукнулись плечами, подняв нелепый веер брызг. Никто не упал, но, пытаясь подхватить уточку, я отправила её прямиком к нему. Он поймал её обеими руками и поднял над водой. Я стояла рядом, вся мокрая, и один раз хлопнула в ладоши — оценить мои аплодисменты было некому, кроме него.

— Эвакуация прошла успешно, — сказал он, кладя уточку мне на ладонь.
Я ответила, что она просила увольнительную на берег, а не полномасштабную спасательную операцию. Он рассмеялся, потом посмотрел на моё плечо и спросил, не ушиблась ли я при столкновении. Я не ушиблась, и мне понравилось, что он уточнил это, а не счёл случившееся разрешением придвинуться поближе. Когда я предложила вернуться вместе, он подстроился под мой шаг, а не помчался вперёд.

Вернувшись к полотенцам, я пристегнула уточку к ключам и с излишне серьёзным видом подёргала крепление. Мы сели каждый на своё полотенце и заговорили о том, как пляжные сумки подводят в самый неподходящий момент. Оказалось, это на удивление удачная тема для флирта. Когда он предложил мне запасное печенье, я согласилась и передвинула полотенце чуть ближе, оставив между нами удобную полоску песка. Оранжевые чехлы лежали по разные стороны, под строгим надзором.

Позже, когда я собирала вещи, он поднял что-то из неглубокой вмятины под своим полотенцем. Это оказался пластиковый колпачок от зажима, на котором держалась моя уточка. Должно быть, я обронила его, пока демонстрировала свою превосходную систему охраны. Он вложил колпачок мне в руку и сказал:
— Ваш охранник потерял шапку.
Я надела его обратно на зажим, спросила, придёт ли он завтра на тот же участок пляжа, и получила очень уверенное «да». Тогда я подняла уточку и объявила, что увольнительная на берег одобрена, но только если он принесёт печенье.