Le canard en caoutchouc a fait une fugue

« À moins que vous n'ayez aussi apporté des biscuits d'urgence, c'est à moi », dit l'homme alors que je soulevais une pochette étanche orange du sable. Ma serviette était juste à côté de la sienne, et j'avais apparemment décidé que tout ce qui était orange m'appartenait. J'ai vérifié la poche extérieure, trouvé un biscuit emballé à la place de mon jeton de casier, et je le lui ai rendu. Malheureusement, ma propre pochette identique pendait déjà à son poignet.

Il a suivi mon regard et a cessé de sourire avec autant d'assurance. « À ma décharge, la vôtre était à côté de mon sac. » Nous étions dans la section officiellement autorisée pour le naturisme, où j'étais parfaitement à l'aise d'être nue mais apparemment incapable d'identifier mes propres affaires. Il m'a rendu ma pochette, je lui ai rendu la sienne, et cela aurait dû être la fin de la rencontre. Puis j'ai dit que je pouvais prouver que la mienne contenait le meilleur équipement d'urgence.

Je l'ai ouverte pour révéler un jeton de casier et un petit canard en caoutchouc attaché à mon trousseau de clés avec un clip amovible. Il a jeté un coup d'œil à l'intérieur depuis une distance polie, puis m'a regardée droit dans les yeux avec un sourire que j'ai apprécié plus que la situation ne le méritait. « Est-ce qu'il appelle à l'aide ? » a-t-il demandé. J'ai détaché le canard et l'ai posé en équilibre sur la pochette, expliquant qu'il supervisait mes affaires sans contribuer à rien du tout.

Il a offert sa paume ouverte pour une inspection, et j'ai penché la pochette vers lui au lieu de simplement lui donner le canard. Le canard a glissé, j'ai tendu la main, et mon poignet a fait basculer toute la pochette de côté. Mon jeton est atterri sain et sauf sur ma serviette ; le canard a rebondi sur la pente ferme vers l'eau. Nous nous sommes tous les deux retournés et avons couru, laissant nos soi-disant affaires étanches quelque part d'extrêmement sec et sensé.

J'ai atteint les eaux peu profondes la première et j'ai planté mes pieds de chaque côté du canard, qui a immédiatement flotté entre eux. Il est arrivé par ma gauche tandis que je pivotais, et nous nous sommes heurtés épaule contre épaule, soulevant un éventail d'eau ridicule. Aucun de nous n'est tombé, mais ma tentative de ramassage a envoyé le canard droit vers lui. Il l'a attrapé entre ses deux mains et l'a soulevé tandis que je me tenais dégoulinante à côté de lui, applaudissant une fois avec personne d'autre que lui pour l'apprécier.

« Évacuation réussie », a-t-il dit, le plaçant dans ma paume. Je lui ai dit que le canard avait demandé une permission de débarquer, pas une intervention d'urgence complète. Il a ri, puis a jeté un coup d'œil à mon épaule et a demandé si notre collision m'avait fait mal. Ce n'était pas le cas, et j'ai apprécié qu'il ait vérifié plutôt que de traiter toute la chose comme une permission de se rapprocher. Quand j'ai suggéré que nous retournions ensemble, il a adapté son pas au mien au lieu de charger devant.

De retour aux serviettes, j'ai rattaché le canard à mes clés et j'ai tiré sur l'attache avec un sérieux inutile. Nous nous sommes assises sur nos serviettes séparées et nous avons parlé des défaillances pratiques des sacs de plage, ce qui s'est avéré être une façon étonnamment efficace de flirter. Quand il m'a offert son biscuit de rechange, j'ai accepté et j'ai rapproché ma serviette un peu, laissant une bande confortable de sable entre nous. Les pochettes orange sont restées de chaque côté, sous une surveillance stricte.

Plus tard, alors que je faisais mes bagages, il a soulevé quelque chose de la légère dépression sous sa serviette : le petit capuchon en plastique du clip de mon canard. Je devais l'avoir laissé tomber en faisant la démonstration de mon excellent système de sécurité. Il l'a posé dans ma main et a dit : « Votre superviseur a laissé son chapeau. » Je l'ai remis par-dessus le clip, lui ai demandé s'il serait sur la même étendue de plage demain, et j'ai obtenu un oui très catégorique. Puis j'ai levé le canard et lui ai dit que la permission de débarquer était approuvée, mais seulement s'il apportait les biscuits.