Погоня нагишом за шлёпанцем

Мой левый шлёпанец вдруг сорвался с места и поплыл вдоль берега. Я вскочила с полотенца и бросилась за ним, совершенно забыв, что на мне ничего нет. Но самое интересное случилось секундой позже: мужчина с соседнего полотенца сорвался с места одновременно со мной. Мы помчались к воде с разных сторон и, встретившись у кромки прибоя, едва не стукнулись лбами. Он придержал шлёпанец ногой, я схватила его рукой, и вот мы уже стояли лицом к лицу, совершенно мокрые и совершенно голые, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Вообще-то к тому моменту я уже несколько часов чувствовала себя на этом нудистском пляже совершенно спокойно. Рядом загорали взрослые пары, кто-то плавал, кто-то беседовал. Нагота давно перестала меня смущать. Но с этим мужчиной всё было немного иначе. Его звали Нильс, и я заметила его ещё раньше из-за одной забавной привычки: перед тем как спуститься к воде, он дважды постукивал каждым шлёпанцем о плоский камень. Однажды я повторила этот жест, просто чтобы вытряхнуть песок, и заметила его улыбку. А потом поняла, что перед каждым купанием уже нарочно поглядываю в его сторону.

Всё началось с совершенно невинной игры. Между нашими полотенцами было несколько шагов, и мы постоянно пересекались у воды. Я дважды стучала шлёпанцами о камень, а он отвечал тем же жестом. Иногда первым начинал он, иногда — я. Как-то я спросила, не тайный ли это местный знак. «Только если хочешь вытряхнуть песок», — ответил Нильс. Но улыбался он так, что было совершенно ясно: дело уже не только в песке.

Мне нравилось, что он не пытался изображать пляжного Казанову. Он непринуждённо болтал, смотрел мне прямо в глаза и лишь изредка окидывал меня быстрым восхищённым взглядом, от которого я вдруг вспоминала, что сижу перед ним совершенно голая. Забавнее всего было замечать, как меняется моё собственное поведение. Я стала чуть дольше задерживаться у воды, поправлять волосы, хотя они и так были мокрыми, и делать вид, будто совершенно случайно выбираю место для купания прямо возле его полотенца.

А потом пришла та нелепая волна. Я оставила шлёпанцы чуть выше полосы мокрого песка и зашла в воду ополоснуть ноги, когда небольшая волна подхватила левый. Он поплыл вдоль берега, словно крошечная лодочка, которой срочно понадобился новый дом. Я вскрикнула и бросилась следом. Нильс уже мчался по сухому песку, пытаясь перехватить беглеца. Я неслась по мелководью, высоко поднимая ноги, а он заходил сбоку. В какой-то момент мы одновременно повернули, столкнулись плечами и подняли такую нелепую тучу брызг, будто спасали тонущий корабль, а не дешёвый резиновый шлёпанец.

Нильс остановил его ногой и поднял с видом абсолютного триумфатора. Я стояла перед ним мокрая, слегка растрёпанная и тяжело дышала после нашего короткого забега. По коже стекала вода, а ветерок вдруг напомнил, насколько я сейчас открыта всем взглядам. Нильс протянул мне мой трофей, но не удержался от улыбки. «Знаешь, я начинаю думать, что ты нарочно оставляешь вещи у воды, чтобы заставить меня за ними бегать». Я ответила, что он слишком высокого мнения о своих спасательных способностях. «И всё же ты почему-то всегда оказываешься рядом», — заметил он.

Тут-то и выяснилось самое смешное во всей этой истории. Я призналась, что давно заметила его ритуал со шлёпанцами и начала повторять его нарочно. Нильс рассмеялся и признался, что уже несколько дней ждал, сделаю ли я это снова. Оказалось, мы оба наблюдали друг за другом, оба придумывали маленькие поводы пересечься и оба считали, что другой оказывается рядом совершенно случайно. Я посмотрела на него и спросила: «То есть мы всё это время всерьёз флиртовали с помощью пляжной обуви?» Он кивнул. «И, судя по сегодняшнему представлению, довольно успешно».

Мы вернулись к полотенцам, но той узкой полоски песка между нами словно больше не было. Нильс предложил перед уходом прогуляться вдоль воды. Я согласилась, и мы пошли рядом, время от времени соприкасаясь плечами. Когда пришло время уходить, каждый взял свои шлёпанцы и дважды постучал ими о камень. Я посмотрела на него, он — на меня, и мы оба расхохотались.

Теперь у нас есть собственный маленький сигнал: пора отправляться вместе. Хотя я до сих пор иногда поглядываю в его сторону, прежде чем постучать шлёпанцами. Просто люблю проверять, готов ли мой любимый пляжный спасатель к очередному чрезвычайному происшествию.