どうやって私はヌーディストになったのか。これは難しい質問です。今でも、自分を本気でそう呼べるのか、完全にはわかりません。たぶん私はまだその途中にいるだけなのだと思います。でも、最初の一歩はもう踏み出しました。慎重で、面白くて、少し恥ずかしくて、とても心地よい一歩でした。

すべては去年の夏、アンドリューと出会ったことから始まりました。彼は、チェコのどこかにある人里離れた川辺のビーチへ行こうと提案しました。混雑した観光地から離れた隠れた場所で、知らない人に偶然出会うことはほとんどないような場所でした。最初はもっと大人数で行く予定でしたが、結局行ったのは三人だけでした。アンドリュー、私、そして友達のアリスです。

アリスは初心者のアーティストです。いつもスケッチブックを持ち歩き、人を見ると、まるでその人をすでに線や光や影に変えているような目で眺めます。彼女が絵を描くのをどれほど好きか知っていたので、私は小さなプレゼントを持っていきました。水彩絵の具のセットです。夕方、水辺で渡そうと思っていました。その絵の具が、この旅行のほとんど主役になるとは思ってもいませんでした。

アリスと私はピクニックの準備をしました。食べ物を買い、大きなブランケットを持ち、新しい水着を着ました。アンドリューはすでにバス停で待っていて、もちろん、女性の遅刻について短い説教をしてきました。それからバスに乗り、暑さ、ほこりっぽい道、そして何キロもの徒歩が続きました。

歩けば歩くほど、身につけている服は少なくなっていきました。最初にTシャツを脱いだのはアンドリューで、彼はそれを日よけとして頭に巻きました。アリスと私もTシャツを脱ぎ、スカートとビキニトップのまま歩き続けました。あまりに暑くて、すべてを脱ぎ捨ててそのまま水へ走り込みたいほどでした。

ようやく川辺の公共ビーチに着いたとき、私は冷たい水のことだけを考えていました。でもアンドリューはそこで止まりませんでした。

「もう少しだけ」と彼は言いました。「本当の場所を見せてあげる。」

私たちは川沿いを歩き、静かなコテージを通り過ぎ、それから茂みと木々の間にある細い小道へ入りました。やがて、水辺の小さな緑の空き地に出ました。そこは静かで、ほとんど野生のままでした。普段より少しだけ大胆になれると、すぐに感じられるような場所でした。

私たちは荷物を草の上に投げ出し、不要なものを急いで脱ぎ捨て、水へ走りました。水は冷たく、澄んでいて、あの暑さのあとでは命を救われるようでした。

最初に水から上がったのは、アンドリューと私でした。彼は顔を拭き、私を見て、突然こう聞きました。

「水着を脱いだらどう思う？ 均一に日焼けしたいんだ。」

私は考えるふりをしました。本当は気にしていませんでした。ただ気まずかったのはアリスのことです。彼女が赤くなったり、怒ったり、説教を始めたり、あるいは私たちを知らないふりをするかもしれないと思ったのです。

でもアンドリューは、許可を待っていたわけではありませんでした。彼は水着を脱ぎ、とても満足そうにうつ伏せになりました。正直に言うと、彼はあまりにも落ち着いていて、まるで一生ずっと隠れた川辺のビーチに来て、一枚の布もまとわず日光浴をしてきた人のように見えました。

私はアリスの反応を、判決を待つような気持ちで待ちました。

彼女は水から上がり、アンドリューを見て固まりました。その表情は、偶然ビーチに来たというより、誰か他人の夢の中に入り込んでしまったようでした。でも驚いたことに、彼女は何も言いませんでした。ただ必死に何事も普通であるかのように振る舞い、私たちの隣に横になりました。

こうして私たちはそこにいました。アンドリューは裸で完全にリラックスしていて、アリスと私はまだ水着を着ていました。でも私たちはもう、自分たちの「きちんとした格好」にそれほど自信を持てなくなっていました。

しばらくして、アンドリューは私を少し離れた茂みの裏へ誘いました。そこで彼は私にキスをして、静かに言いました。

「全部脱いで。ここには誰もいないよ。」

正直に言えば、私はすでにそのことを考えていました。水着は体に張りつき、白い跡を残し、太陽が肌に触れるのを邪魔していました。でも近くにはアリスがいて、もし私が脱いだら、それは私たちの小さな女性同士の連帯を裏切ることのように感じました。

でも茂みの裏では、その連帯はすぐに好奇心に負けました。

私は上を脱ぎました。それから下も脱ぎました。そしてすぐに、奇妙で胸が高鳴るような感覚を覚えました。まるで体が突然、もっと自由で、明るく、生き生きとしたものになったようでした。布があった場所に太陽が触れました。空気が私全体に触れました。恥ずかしかったのは確かです。でもその恥ずかしさは重いものではありませんでした。温かく、生きていて、喜びと混ざっていました。

私たちは草の上に横になり、カードで遊び始めました。それからアンドリューがアリスを呼びました。

彼女はほとんどすぐに来ました。私を見ました。もう完全に裸の私を。そしてアンドリューのときよりもさらに恥ずかしそうになりました。私は少し気まずくなりましたが、正直に言うと、水着を着直すほどではありませんでした。

「そんなに真面目にならないで」とアンドリューが言いました。「ここには誰もいない。脱いでみなよ。」

アリスは、まるで銀行強盗を頼まれたかのように、きっぱりと首を振りました。

私は彼女の気持ちがわかりました。初めてのとき、本当に問題なのは体ではありません。頭の中の壁なのです。でも同時に、私は草の上に横たわり、全身に太陽を感じながら、「ああ、布がないってこんなに気持ちいいんだ」と思っていました。

そのとき、年配のカップルが川沿いの小道からやって来ました。男性と女性は落ち着いて荷物を広げ、そのまま水へ向かいました。二人とも完全に裸でした。彼らの体は完璧からは遠かったけれど、そこにはあまりに自然な落ち着きと自信があり、こちらが戸惑うほどでした。美しく見せようとしているのではありません。ただ自分自身でいるだけでした。

そしてなぜか、それはアンドリューの大胆さよりも強く私たちに響きました。

もう一度泳ぎに行くとき、アンドリューは水着を着直すことを断固として拒みました。私はアリスへの気遣いから水着をまた着ましたが、その布そのものに腹を立てるような気持ちでした。でも泳いだあと、私たちの空き地に戻ると、アンドリューは何も言わずに私の濡れた水着を脱がせ、タオルで拭いてくれました。

私は緑の中に立っていました。裸で、濡れていて、太陽に温められていて、信じられないほど生きていると感じていました。心の奥にはまだ恥ずかしさの名残がありましたが、もうそれに支配されてはいませんでした。それは遊びの一部になっていました。自由の感覚をさらに強める小さな火花のようなものでした。

アンドリューはアリスも水着から「救おう」としましたが、彼女はあまりにも素早く飛びのいたので、私たちは二人とも笑ってしまいました。彼女は私たちをひどい堕落者だと言い、「芸術家は観察するもので、参加するものではない」と宣言しました。

そのとき、私は水彩絵の具のことを思い出しました。

私は小さな絵の具の箱を取り出し、彼女に差し出しました。

「じゃあ、プロとして観察して。これはあなたへのプレゼント。」

アリスの目はすぐに変わりました。彼女の中の芸術家が一瞬で目覚めたのです。彼女は絵の具を開け、筆に触れ、水を見て、草を見て、私たちを見ました。そして、彼女がすでに何かを想像しているのは明らかでした。

アンドリューはいたずらっぽく笑いました。

「こうしよう。僕たちに絵を描くんだ。まず彼女、それから僕。」

アリスは目を細めました。

「どういう意味？」

「芸術的で、ナチュリスト的で、とても文化的な意味で。」

私は付け加えました。

「でも条件がある。」

彼女は警戒しました。

「どんな条件？」

「裸で描くこと。そうじゃないと不公平でしょ。私たちはみんなモデルなのに、あなたはまだ制服を着ているんだから。」

アリスは、私たちが完全に正気を失ったかのように見ました。それから絵の具を見ました。それから、太陽の光が温かく均一に降り注ぐ私の肌を見ました。それから、明らかにこの状況を楽しんでいるアンドリューを見ました。

「あなたたちは私のプロ意識を利用してる」と彼女は言いました。

「もちろん」と私は答えました。「しかもかなり成功してる。」

彼女はさらに五分ほど抵抗しました。ばかげている、そんなことはしない、「芸術家はモデルと一緒に脱ぐ必要はない」と言っていました。でも彼女の指はすでに水着の結び目に触れていました。好奇心が恥ずかしさに勝ったのは明らかでした。

アリスがついに水着を脱いだとき、彼女はとてもまっすぐ立ち、あまりに真面目で、恥ずかしさで真っ赤でした。私たちは彼女を笑いませんでした。ただ微笑みました。その瞬間の彼女はとても愛らしかったのです。怖がっていて、頑固で、不器用なまま美しかった。

「そんなふうに見ないで」と彼女は言いました。

「見てないよ」とアンドリューは答えました。もちろん見ていましたが。

彼女は筆を取り、私に近づきました。最初の動きは慎重で、ほとんどプロのようでした。冷たく濡れた線を私の肩に引き、それから鎖骨に沿って、さらに腕の下へ緑の線を描きました。私は驚いて身震いし、笑いました。

「動かないで、モデルさん」と彼女は厳しく言いました。それで私たちはとうとうみんな笑い出しました。

少しずつ彼女はリラックスしていきました。私の肌には、葉、波、太陽の光のような小さな金色の線が現れました。それから彼女は私の腰におかしな小さな花を描き、「これはあなたがナチュリズムへ道徳的に転落した象徴」と発表しました。

アンドリューの番になる頃には、彼女はもう楽しんでいました。彼の背中、肩、胸に絵を描き、真剣な師匠のように見せようとしていましたが、ずっと笑みをこぼしていました。アンドリューは辛抱強く立っていましたが、ときどきわざと動き、そのたびに筆で腕を軽く叩かれていました。

一番面白かったのは、三十分もすると、アリスが自分が裸であることを完全に忘れていたことです。彼女は色について議論し、光の方向へ向くように頼み、数歩下がって構図を判断し、眉をひそめ、線を直しました。プロとしての本能が本当に勝ったのです。ある瞬間、彼女はもう水着のない恥ずかしがり屋の女の子ではなく、仕事中の芸術家でした。

そしておそらく、それが彼女の本当の第一歩でした。

太陽が沈み始めたとき、帰る前に最後にもう一度泳ごうということになりました。アンドリューと私は手をつないで裸のまま水へ向かいました。水はもう柔らかく、空気は暖かく、夕方の空が川に映っていました。

腰まで水に入って振り返りました。

アリスが岸に立っていました。完全に裸で、指には水彩絵の具の跡が残り、とても真剣な表情をしていました。

「水でどれくらい絵の具が落ちるか確認するだけ」と彼女は言いました。

もちろん。純粋にプロとしての関心です。

私たちはとても大きく笑ったので、遠くのどこかにいた釣り人にも聞こえたと思います。

家に帰るころには、私たちは疲れていて、日に焼けていて、少しほこりっぽくて、完全に幸せでした。それは、自然の中で服を着ずに休むという私たちの最初の本当の体験でした。偶然で、不器用で、とても面白く、思いがけず美しい体験でした。

そのあと私が「本物の」ヌーディストになったのかはわかりません。でも、自分の体を怖がりたくないということだけは確かです。肌に太陽を感じるのが好きです。水着なしの水が好きです。隠れるのをやめたときに生まれる、恥ずかしさと自由とやわらかな大胆さの混ざった感覚が好きです。

そしてアリスは今、ナチュリズムはもちろん変だけれど、「芸術的な観点からは面白い」と言っています。

今年の夏、私たちはすでに新しい計画を立てています。海へ行き、服なしで夜に泳ぎ、ボディペイントの大きな写真撮影をして、もしかしたらまたアリスに筆を渡すつもりです。ただ今回は、彼女のほうからすでにアイデアを出しています。

私たちはそれぞれ、自分なりに自然と出会い始めたのだと思います。

アンドリューは、均一な日焼けを通して。

私は、自由を通して。

そしてアリスは、水彩絵の具と裸のモデル、そしてかなり怪しいけれど刺激的な「プロとしての必要性」を通して。