私の名前はウルスラ。33歳です。私はスリムなブルネットで、自分の体のことはよく知っています。でもその旅行の前には、まだ一度も越えたことのない境界がありました。ビーチで完全に裸になることです。

夫と私は海辺の小さなホテルに滞在していました。白い壁、テラス、空気の中の潮の香り、そして下にはほとんど人のいないビーチ。岩と低い茂みの向こうまで少し歩くと、ほとんど誰も来ない静かな場所がありました。

ある朝、夫は部屋でまだ少し眠っていると言い、私は一人で海へ行きました。黒い水着と軽いワンピースを着ていました。ビーチはほとんど空で、太陽はすでに暖かく、海は静かにやわらかく音を立てていました。

私はタオルを広げ、ワンピースを脱ぎ、横になりました。最初はいつも通りでした。ストラップを直し、楽な姿勢を探す。それから背中に日焼けの跡が残らないように、水着の上をほどきました。太陽が肌にとても気持ちよく、布が急に余計なものに感じられました。

私は起き上がって周りを見ました。近くには誰もいません。ただ遠くの水辺に、ホテルの宿泊客らしいカップルが歩いていました。それでも心臓は速く打ち始めました。

私は上を脱ぎました。

風が胸に触れ、私は動けなくなりました。家やシャワーで裸でいるのとは違いました。ビーチでは、体がすぐに別のものになったようでした。開かれていて、敏感で、生きているように。恥ずかしかったけれど、その恥ずかしさの中には熱くて胸が高鳴る何かがありました。

それから水着の下を見ました。

すべてを脱ぐのは、まったく違う一歩でした。偶然でもなく、「日焼けのため」でもなく、本当の告白でした。私はここで、海のそばで裸になりたいのだと。

数分間、自分と戦いました。それから考え直す前に、すばやく脱ぎました。

そして私は完全に裸になりました。

最初はパニックになりました。まるで海まで、私がもう何も着ていないことに気づいたように感じました。でもそのあと、恐怖は少しずつ溶けていきました。普段はいつも隠れている肌を太陽が温めました。風が腹、太もも、胸に触れました。あまりにも無防備に感じました。そして同時に、思いがけず美しく感じました。

私は立ち上がり、水へ向かって歩きました。

一歩一歩が目立つように感じました。砂が足の下で柔らかく沈み、心臓が鳴り、肌全体が空気に触れていました。そのとき、ホテルのカップルが本当に私のほうを見ていることに気づきました。男性は海を見ているふりをしましたが、視線はまた私に戻ってきました。女性はさっと見て、目をそらし、小さく微笑みました。

私は赤くなりました。でも止まりませんでした。

水が太もも、腹、胸へと上がってくると、純粋な喜びが体を駆け抜けました。裸で泳ぐのは信じられないほど気持ちよかったです。ストラップも、濡れた布も、縫い目もありません。ただ水と体だけ。私は長く泳ぎ、出てきたときには、もうすぐにタオルをつかみたいとは思いませんでした。濡れて、裸で、恥ずかしさを感じながらも、落ち着いて砂の上を歩きました。

その夜、レストランで同じ人たちをまた見かけました。

近くのテーブルの男性は、「偶然」のように見ようとしていました。彼の妻は、まるで私たちがもう一つの秘密を共有しているかのような表情で、何度か私に微笑みました。年配の夫婦は少し厳しい目で見ていました。別の男性は、私たちのテーブルの横を通り過ぎるとき、ほんの少し長く視線を残しました。

私は軽いワンピースを着て座っていましたが、その下の自分の体を、まだビーチにいるかのように強く感じていました。気まずかったけれど、同じ温かい高揚がまた内側に上がってきました。

夫は私の赤くなった顔に気づきました。

「彼ら？」と小さく聞きました。

「たぶん、そう。」

彼は微笑みました。

「じゃあ明日、そのビーチを見せて。」

翌日、私たちは一緒にそこへ行きました。初めてのときよりもさらに緊張していました。一人で脱ぐのと、夫をそこへ連れて行き、新しい自分を見せるのはまったく違います。

私はワンピースを脱ぎ、それから水着を脱ぎました。今度は長い心の葛藤はありませんでした。夫はまるで私を初めて見直すように見つめていました。

「信じられないくらいきれいだ」と彼は言いました。

それから彼も脱ぎました。最初は冗談を言いながら周りを見ていましたが、すぐにリラックスしました。私たちはタオルの上に並んで横になり、それから手をつないで裸のまま海に入りました。笑い、冷たい水に身をすくめ、潜りました。

その夜、彼のほうから聞きました。

「明日も同じ場所に行く？」

そのとき私は、うまくいったのだとわかりました。

私にとってヌーディズムは、誰かを驚かせたいという気持ちから始まったのではありません。ある朝、空っぽのビーチ、水着の紐に触れる震える手、そして体がようやく隠れるのをやめたという感覚から始まりました。

そしてその自由は、分かち合えるものだとわかりました。

夫と。
海と。
太陽と。
そして自分自身と。恥ずかしさも、言い訳も、水着もなしに。