6月、私は親友のアンナと一緒にスペインのブランスで休暇を過ごしていました。

正直に言うと、その旅行まで私はヌーディストビーチについて真剣に考えたことがありませんでした。そういう場所は、とても勇敢で、人前で恥ずかしさを感じない人たちのためのものだと思っていたのです。

後になって分かったことですが、それは全くの思い込みでした。

私たちがカラ・ボアデリャの存在を知ったのは、休暇の終わりが近づいていた頃でした。カフェで出会った人が、リョレート・デ・マル近くの崖に囲まれた美しい入り江について教えてくれたのです。ビーチの片側は普通の海水浴客が利用し、もう片側は自然とヌーディストたちのエリアになっているという話でした。

当然、その日の夜はその話題で持ちきりでした。

「行ってみる？」

「見るだけ。」

「もちろん、見るだけ。」

私の経験では、二人の女の子が「見るだけ」と言うとき、たいてい計画通りには終わりません。

初めてカラ・ボアデリャを訪れた日は、あまり良い天気ではありませんでした。太陽は雲の後ろに隠れたり現れたりを繰り返し、強い風が吹き、海も少し荒れて見えました。

私たちはまず普通のエリアに場所を取り、しばらく湾の景色を眺めていました。

アンナはいつものようにとても落ち着いていました。彼女は昔から服に対して実用的な考え方をしていて、「暑いなら暑い、それだけ」というタイプです。

一方の私はかなり緊張していました。

人が怖かったわけではありません。

自分の考えが怖かったのです。

みんなが私を見ているような気がしていました。

でも実際には、誰も私たちに注意を払っていませんでした。

しばらくして、私たちは大きな岩を回り込み、ヌーディストエリアへ向かいました。

そして、そこで休暇中一番面白い出来事が起こったのです。

私たちの近くには、高齢のドイツ人夫婦が大きなビーチパラソルの下でくつろいでいました。

突然、とても強い突風が吹きました。

パラソルは地面から抜けました。

一瞬空中で静止し、

そしてビーチの半分を横切る壮大な飛行を始めたのです。

その場にいた全員が目で追いました。

そして当然のように、

それは私たちのすぐ隣に落ちました。

正確にはアンナの隣です。

アンナは反射的に両手でそれを受け止めました。まるで人生を通じて飛んでいくパラソルを捕まえる訓練をしていたかのようでした。

数秒間、完全な静寂が訪れました。

その後、拍手が起こりました。

アンナは自分の手の中にある巨大なパラソルを見つめ、それから今や自分を見ている何十人もの人々を見回しました。

そして諦めたように言いました。

「最高ね。今の私、裸のメリー・ポピンズじゃない。」

私は笑いすぎて立っていられませんでした。

でも本当に大変だったのはその後です。

パラソルの持ち主はビーチのほぼ反対側にいたのです。

そして返さなければなりません。

アンナは巨大なパラソルを頭上に掲げながら、笑顔の人々に見守られてビーチを横断することになりました。

歩けば歩くほど、人々は笑いました。

そして途中からアンナ自身も笑い始めました。

戻ってきた彼女の第一声はこうでした。

「これでナチュリストにならなかったら、もう何をしても無理ね。」

その出来事のおかげで、私たちは完全にリラックスしました。

翌日の天気は完璧でした。

太陽。

暖かい海。

ほとんど風のない空。

私たちは真っ直ぐヌーディストエリアへ向かいました。

前日よりずっと多くの人がいて、若い人たちもたくさんいました。

不思議なことに、それが私たちに安心感を与えてくれました。

私たちはすぐに、そういう場所の最も大切なルールを理解しました。

誰も気にしていない。

誰も評価していない。

誰も比較していない。

誰も美人コンテストをしていない。

人々はただ、自分の時間を楽しんでいるだけ。

そこにいる時間が長くなるほど、恥ずかしさは消えていきました。

アンナは真っ先に海岸を散歩し始め、美しい石を集め、私に記念写真を撮るよう頼みました。

最初、私はまだ少しぎこちなかった。

その後、落ち着きました。

そして気づいたのです。

私はもう、自分がどう見られているかを考えていませんでした。

おそらくそれこそがナチュリズムの本当の秘密なのでしょう。

他人の目を通して自分を見るのをやめること。

そして自分自身の目で自分を見ること。

その日、私たちは泳ぎ、浜辺を歩き、おしゃべりし、ただ太陽を楽しみました。

人生を変えるような奇跡は起こりませんでした。

でも、それより大切なことが起こりました。

私は自分の身体に心地よさを感じたのです。

絶え間ない自己批判もなく。

他人との比較もなく。

欠点探しもなく。

その夜、私たちは疲れ切りながらも、こんがり日焼けして、とても幸せな気持ちでブランスへ戻りました。

もし誰かに「カラ・ボアデリャで一番印象に残ったものは？」と聞かれたら、

私は海とは答えないでしょう。

太陽とも答えないでしょう。

私が思い出すのはアンナです。

誇らしげで。

恥ずかしそうに顔を赤くしていて。

笑いながら。

巨大なパラソルを頭上に掲げてビーチを歩く姿。

史上初の「裸のメリー・ポピンズ」。

その時私は理解しました。

自由は必ずしも勇気から始まるわけではない。

自分自身を笑うことから始まることもあるのだと。