Mijn plek vinden op het naturistenstrand van Quend-Plage

Ik liep al in zuidelijke richting over het strand toen ik me begon af te vragen of het naturistenstrand van Quend-Plage echt bestond, of dat ik de aanwijzingen gewoon vol overtuiging verkeerd had begrepen. Ik bleef het strand afspeuren naar het kleinste bruikbare aanknopingspunt en probeerde ondertussen niet over te komen als iemand die op klaarlichte dag een zoekactie uitvoerde. Toen zag ik verderop een naturist, en alleen al het zien van iemand die op een heel andere manier op het strand gekleed was, liet me opgelucht ademhalen. Ik was in elk geval niet naar de verkeerde kust gemarcheerd.

Ik liep wat dichter naar de duinen en begon aan de volgende lastige rekensom: hoeveel afstand moet je met je handdoek houden om beleefd te blijven? Elk veelbelovend plekje leek óf te dicht bij de spullen van iemand anders te liggen, óf zo ver weg dat ik met die keuze nadrukkelijk de aandacht op mezelf zou vestigen. Daar stond ik dan met mijn tas, zogenaamd de kustlijn te bestuderen, terwijl ik in werkelijkheid onzichtbare grenzen aan het opmeten was. Op het strand waren geen lijnen getrokken, wat zowel bevrijdend als enigszins onhandig was.

Het probleem loste zichzelf op toen twee naturisten hun handdoeken uitklopten, hun spullen verzamelden en vertrokken. Daardoor kwam er een duidelijke plek vrij, met genoeg zand tussen de aangrenzende handdoeken om me te installeren zonder het gevoel te hebben dat ik ongevraagd bij een privé-picknick aanschoof. Ik liep erheen, legde mijn handdoek neer en trok elk hoekje nog eens volkomen overbodig recht. Door dat kleine ritueel voelde het plekje als het mijne, of in elk geval als een plek waar ik mocht liggen.

Ik trok mijn badpak uit, smeerde me in met zonnebrandcrème en wachtte op de verwachte golf van gêne. Die bleef uit. Het strandleven viel niet dramatisch stil, niemand draaide tegelijk met alle anderen het hoofd om en uit de duinen klonk geen stem die verklaarde dat ik voor een toelatingsexamen was gezakt. Ik ging liggen en merkte dat de praktische vraag of de zonnebrandcrème wel binnen handbereik lag me meer bezighield dan het feit dat ik geen badkleding meer aanhad.

Een tijdje lag ik te lezen en te luieren, en het werd allemaal verrassend gewoon. Toen begonnen een paar kleine vliegende insecten mijn stukje zand te veranderen in de onaantrekkelijkste zitplaats van het hele land. Ik ging rechtop zitten, sloeg wat om me heen en probeerde mijn boek ergens anders neer te leggen voordat de insecten dat ook konden opeisen. Toen dat niets uithaalde, stond ik op en liep met ferme pas naar het water, vastberaden als iemand die op de vlucht is voor een piepklein, slecht georganiseerd leger.

Bij de zee stapte ik het ondiepe water in en waadde door tot het aan mijn knieën kwam. Ik keek nog één keer om naar mijn handdoek, draaide me toen in de richting van de kustlijn en liep verder. Het lopen loste het probleem beter op dan al dat geërgerde gemep. Het koele water was een heerlijke opfrisser, en ik merkte dat ik me daar niet ongemakkelijker voelde dan op het zand. Er kwamen een paar geklede wandelaars vlak langs me, en op de een of andere manier hield hun kleding me minder bezig dan de insecten.

Ik ging terug naar mijn handdoek, droogde me voldoende af om prettig te kunnen zitten en bracht de middag afwisselend lezend, luierend en met korte strandwandelingen door. De wandelaars die voorbijkwamen, bleven niet staan, maakten geen opmerkingen en maakten mij niet tot het middelpunt; ze liepen gewoon verder, en dat was precies de onverschilligheid van omstanders waarop ik stiekem had gehoopt. Af en toe was ik me nog wel bewust van mijn eigen gedachten, maar de scherpe kantjes waren eraf. De dag was minder een moedproef geworden dan een prettige middag met een onverwacht actieve insectenpopulatie.

Toen het tijd was om te vertrekken, pakte ik mijn spullen en keek nog eens om naar de strook tussen de duinen en de zee. Mijn eerste bezoek was begonnen met een zoektocht naar bewijs dat ik op de juiste plek was, en eindigde met de vraag hoe snel ik terug zou kunnen komen. Ik liep naar de auto, klaar voor de rit naar huis, met hetzelfde badpak bij me dat ik bij aankomst had gedragen, maar met een veel kleinere voorraad zenuwen. Het strand had geen ophef over mij gemaakt, en ik besloot dat ik dat over het strand ook niet zou doen.