Сандалии были обязательны

У меня был один палец под ремешком бикини, когда мужчина у входа на пляж сказал: «Я бы ещё не снимала». Я замерла с серьёзным выражением лица человека, которого поймали на отключении больничного оборудования. За нашей спиной официальный табличка ясно гласила «ОДЕЖДА ПО ЖЕЛАНИЮ», поэтому я указала на неё. Он посмотрел от таблички к моей руке, затем вниз, к моим ногам, и явно пересмотрел свою первую фразу.

«Ваши сандалии», — сказал он. «Перед мягким песком есть полоса сломанных ракушек». Я уже вынимала одну ногу, готовясь расстегнуть верх, apparently пытаясь сделать всё сразу. Это был мой первый визит, и я так много сил потратила на то, чтобы вести себя непринуждённо, что чуть не пошла босиком на что-то острое. «Отлично», — сказала я. «Я подумала, что вас назначили главой по брюкам».

Он рассмеялся, отошёл в сторону и указал на узкий чистый проход между ракушками. В его ожидании, пока я выберу этот путь, не было ничего надзорного. Перебравшись на другую сторону, я разложила полотенце, сняла бикини и обнаружила, что самое неудобное в наготе — всё ещё помнить, что я только что сказала. Он устраивался на своём полотенце в нескольких шагах от меня, достаточно близко для разговора, но не заставляя его быть обязательным.

Я спросила, продолжаются ли ракушки в воде, отчасти ради информации, отчасти потому, что мне нравилась его улыбка. Он сказал, что песчаный вход лучше немного дальше по пляжу, и предложен проводить меня. Я надела сандалии обратно, оставив сумку застёгнутой, а полотенце — в безопасности над влажным песком. Мы шли рядом, и когда он спросил, как проходит мой первый визит, я сказала, что дресс-код объяснили с ненужной интригой.

На песчаном входе я сняла сандалии и поставила их на то, что выглядело как сухая земля. Затем последовала за ним на несколько шагов в мелководье, где вода была достаточно чистой, чтобы видеть, как мои пальцы ног утапливаются в песок. Широкий набег волны зашёл дальше по пляжу, чем предыдущий, и поднял оба лёгких сандалия. Он взглянул через моё плечо. «Ваш транспорт уходит», — сказал он, и я обернулась, чтобы увидеть, как одно уже плывёт подошвой вверх.

Я брызнулась вбок и подхватила первое сандалие, но второе закружилось за ним в уходящей воде. Он развернулся, поставил одну ногу на его путь и поднял фонтан брызг, который попал нам обоим в колени. Я потянулась мимо него к застрявшему сандалию, как раз когда он наклонился, чтобы поднять его, и мы остановились с руками вместе на одной и той же смешной награде. Ни один из нас не упал; мы просто остались ненужно близко, пока я не сказала: «Я полагаю, это моё транспортное средство для побега».

Он отпустил сандалие, но оставил улыбку. «Надежное достаточно на суше», — сказал он, и я заметила, что он ждал, пока я отойду назад, а не предполагал, что момент даёт ему право на что-то. Я осталась на месте ещё на мгновение, затем спросила, хочет ли он посидеть со мной после нашего плавания. Его мгновенное «да» было гораздо лучше для моей уверенности, чем любая речь, которую я могла бы сказать себе у входа. Мы оставили сандалии далеко за линией мокрого песка и вернулись в воду.

Позже я отнесла свои найденные туфли к полотенцу, пока он брал свою бутылку с водой. Когда он вернулся, он задержался на краю моего полотенца с сандалиями на ногах, вежливо уточняя, где сесть. Я указала на его ноги и сказала: «Я бы ещё не снимала». Он замер, затем поймал мою улыбку, когда я сдвинула свои песочные сандалии дальше от ткани. «На самом деле, пожалуйста, сними», — сказала я, освобождая место рядом с собой. «Apparently я теперь глава по сандалиям».