«О боже, они идут сюда!»

Я метнулась за трусиками, одновременно пытаясь схватить полотенце, умудрилась запутать в нем обе ноги и через секунду уже лежала лицом в песке. Со стороны это выглядело бы не как уверенная в себе девушка на пляже, а как очень испуганный тюлень, выбросившийся на берег.

А ведь всего минуту назад я лежала совершенно спокойно и думала: «Эльза, ты это сделала».

Впервые в жизни я осмелилась остаться на пляже совсем без купальника. Колени еще слегка дрожали, ладони вспотели, но солнце касалось тех участков кожи, где раньше всегда оставались белые полоски.

И тут сверху раздались голоса.

Громкие голоса.

Совсем рядом.

И мой перепуганный мозг мгновенно решил, что принадлежат они людям, которые вот-вот меня увидят.

Я подняла голову. Над пляжем действительно кто-то двигался.

Но кто это был и куда они шли?

До этого всё начиналось гораздо спокойнее.

Я нарочно выбрала небольшой участок берега, до которого можно добраться только пешком по тропинке. Это не было совсем уж дикое место, но достаточно тихое, чтобы я не чувствовала себя участницей какого-то публичного эксперимента.

Я пришла в обычном купальнике, расстелила полотенце и минут двадцать занималась самым бессмысленным делом на свете: делала вид, что читаю.

Кажется, я перечитала одну и ту же страницу раз семь.

В голове шла борьба.

«Давай же».

«Нет».

«Ты ведь ради этого сюда и приехала».

«Можно вернуться в другой раз».

«И снова двадцать минут читать одну и ту же страницу?»

Весомый аргумент.

Я огляделась.

Неподалеку, ближе к воде, отдыхало несколько человек.

Никому не было до меня дела.

Я сняла верх от купальника.

Сердце почему-то сразу решило, что наступила чрезвычайная ситуация.

Потом я сняла всё остальное.

И замерла.

Первым инстинктом было немедленно прикрыться руками. Казалось, даже собственная тень смотрит на меня с осуждением.

Но прошло тридцать секунд.

Потом минута.

Ничего не произошло.

Я села на полотенце, а затем легла. Ветерок гулял по коже, солнце грело живот и плечи, а песок щекотал ступни.

И вдруг я поймала себя на почти детской мысли:

«Я лежу здесь совершенно голая. Это действительно случилось».

Я улыбнулась.

Солнце касалось мест, которые обычно его никогда не видели, и это ощущение было настолько непривычным, что хотелось смеяться. Я чувствовала себя бабочкой, которая каким-то нелепым образом только что выбралась из кокона бикини.

И именно в этот момент появились те самые голоса.

Мое чудесное внутреннее состояние дзен продлилось примерно полсекунды.

Я рванулась к одежде.

Трусики были под книгой.

Книга упала.

Я потянулась за полотенцем.

Полотенце обмоталось вокруг ноги.

Шаг.

Еще шаг.

И тут — бум.

Лицом в песок.

Я лежала совершенно неподвижно и думала только об одном: если кто-нибудь сейчас подойдет и спросит, всё ли в порядке, я просто вырою яму и перееду туда насовсем.

Осторожно приподняв голову, я наконец увидела источник своей паники.

По тропинке над пляжем шла семья.

Они разговаривали между собой, несли пляжные сумки и вообще не смотрели вниз.

Никто меня даже не заметил.

Я посмотрела на свои вещи, разбросанные по песку.

Потом на собственные ноги, полностью покрытые песком.

И начала смеяться.

Сначала тихо, а потом так сильно, что плечи затряслись.

Вот тебе и неотразимая блондинка на пляже.

Через пару минут я отряхнулась, снова устроилась на полотенце и решила больше не одеваться.

И неожиданно это решение оказалось важнее, чем само снятие купальника.

Потому что теперь я кое-что о себе знала.

Я могу испугаться.

Могу смутиться.

Могу даже эффектно нырнуть лицом в песок.

Но ничто из этого не значит, что нужно убегать.

Я пошла к воде.

Прохладная вода окутала ступни, потом колени. Волна намочила волосы, и последние следы напряжения словно растворились вместе с песком на коже.

Когда я вышла из воды, я больше не пыталась постоянно вычислить, кто и куда смотрит.

И тут я их увидела.

Пожилая пара медленно шла прямо по кромке воды.

Они держались за руки.

Ни на одном из них не было одежды.

Я продолжала смотреть на них.

Не потому, что их тела были идеальными.

Наоборот: возраст читался в каждой морщинке.

Но в том, как они двигались, не было ни малейшей скованности.

Мужчина что-то сказал женщине.

Она рассмеялась и легонько толкнула его плечом.

Он снова взял её за руку.

И неожиданно эта сцена глубоко меня тронула.

До этого момента я воспринимала весь свой маленький эксперимент исключительно через себя: как я выгляжу, заметит ли меня кто-нибудь, достаточно ли я стройная, красиво ли лежу.

Но эти двое, казалось, забыли, что зрители вообще существуют.

Они просто были вместе.

Я поймала себя на мысли, что когда-нибудь хочу чувствовать себя так же комфортно — не обязательно выглядеть вечно на двадцать, а просто перестать бороться с самой собой.

Пожилая женщина заметила, что я на них смотрю.

Я мгновенно смутилась.

Но она просто улыбнулась мне.

Я улыбнулась в ответ.

Вот и всё.

Как ни странно, именно этот короткий обмен взглядами помог мне окончательно расслабиться.

Остаток дня я провела за чтением и купанием, и несколько раз ловила себя на том, что совершенно забыла о своей наготе.

И когда с тропинки снова доносились голоса, сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди.

Перед уходом я сфотографировала своё полотенце, книгу и отпечаток в песке, оставшийся после моего первого эпического падения.

Я сохранила эту фотографию.

Иногда я смотрю на неё и смеюсь.

Мой первый день начался с ощущения, что весь мир вот-вот уставится на меня, а закончился пониманием, что большинству людей до меня нет никакого дела.

Но пожилая пара осталась в памяти ещё ярче.

Я хочу вернуться туда.

Не для того, чтобы снова испытывать свою смелость, а потому что хочу снова пережить то чувство покоя, которое пришло afterwards.

И если среди вас есть взрослые единомышленники, способные относиться к подобным приключениям с юмором и лёгкостью, я всегда рада новым знакомствам.

Только одно предупреждение заранее: если вдруг услышите голоса сверху, не бросайте в меня полотенцем.

У нас с полотенцами сложные отношения.