Прокатиться на лодке было легко. Ступить на нудистский пляж — совсем другое дело

Женщина рядом со мной сняла купальник ещё до того, как лодка окончательно остановилась, и я вдруг забыла все непринуждённые фразы, которые заготовила на этот день. Я согласилась отправиться с тремя знакомыми из Майами на небольшую песчаную косу, где можно было загорать без одежды: когда мы пили кофе возле марины, эта затея казалась весёлой и спонтанной. Всё стало куда серьёзнее, когда я своими глазами увидела обнажённых взрослых на яркой полоске песка впереди.

Её звали Камила. Заметив, как я смотрю на берег, она сказала: «Тебя тут никто не оценивает». Я ответила, что знаю. Формально это было правдой, но спокойнее мне от этого не стало. Остальные спустились с кормы в воду по бёдра, прихватив термоконтейнер и гермомешки. Следом спустилась Камила. Я ещё секунд пять оставалась в лодке, делая вид, что перекладываю вещи в своей пляжной сумке, а потом решила, что от промедления становится только хуже, и разделась, пока не успела передумать.

От первого прикосновения воздуха к обнажённой коже пульс тут же участился. А следом пришло осознание: люди на берегу едва подняли глаза. Это должно было меня успокоить. Вместо этого всё моё внимание сосредоточилось на Камиле, которая уже стояла в воде, протянув мне руку. Она меня не торопила. Просто предлагала опору, пока лодку покачивало. Я взяла её за руку и шагнула вниз.

И тут до нас докатилась волна от проходившей мимо лодки. Корму подбросило. Я качнулась вперёд. Сумка соскользнула с плеча, Камила одной рукой подхватила её, а другой поймала меня, и на одну нелепую секунду мы обе оказались заняты спасением моей сумки, пока я прижималась к её плечу, стоя по пояс в воде. Термоконтейнер тем временем уплывал у нас за спиной. Один из мужчин крикнул ему вслед. Все рассмеялись. Моё торжественное и полное волнения появление превратилось в комическую спасательную операцию.

Этот конфуз помог лучше любых заверений. После того как я свалилась в воду, вцепилась не в того, в кого собиралась, и чуть не пустила на дно все наши закуски, изображать что-либо уже не имело смысла. Мы с Камилой вместе вынесли сумку на песок. Я была совершенно голой, с меня текла вода, и при этом я чувствовала странное облегчение. Пляж больше не казался местом, полным обнажённых тел. Это было просто место, где люди спорили, в какой тени лучше устроиться и не пропустила ли воду крышка термоконтейнера.

Позже Камила спросила, не хочу ли я прогуляться до дальнего конца косы. Часть пути проходила по мелководью, и всякий раз, когда набегала небольшая волна, она театрально протягивала мне руку, будто меня всё ещё требовалось спасать. В конце концов я шлёпнула её по руке и сказала, что уже снова твёрдо держусь на ногах. Она тут же предложила это доказать — встать на плоский камень под водой. Я встала. Камень оказался скользким. Я поскользнулась, замахала руками и ухватилась за её запястье. Она так смеялась, что едва не упала сама.

Во второй раз, когда я чуть не упала, между нами ощутимо искрило — сильнее, чем в первый, потому что теперь ни одной из нас уже не было страшно. Я знала, что она смотрит на меня, и мне это нравилось. Разница между тем, чтобы просто быть голой среди людей, и тем, чтобы привлекать внимание одного конкретного человека, стала очевидной. Добравшись до края бухты, мы сели на тёплый песок и болтали о пустяках, а остальные участники нашей компании казались крошечными фигурками далеко позади.

Обратная поездка на лодке ощущалась совсем иначе. Я не одевалась до последней минуты — не потому, что вдруг стала бесстрашной, а потому, что этот день научил меня кое-чему полезному: когда тело перестаёт быть главным событием, внимание становится куда интереснее. Я до ужаса боялась ступить на нудистский пляж. Но запомнилось мне не то, как я раздевалась. А то, как Камила поймала меня в воде и как мы обе смеялись так, что нам было уже всё равно, кто нас видит.