Door de parasol stond ik ineens naakt

‘Jij zou de stok vasthouden, Tom.’ Ik stond naakt met mijn voeten in het zand te woelen om onze parasol vast te zetten, terwijl mijn man helemaal niets vasthield. Hij knipperde met zijn ogen en greep alsnog naar de stok. Tien minuten eerder waren we nog dat veel te warm geklede stel aan de rand van een naturistenstrand geweest. Nu lagen mijn kleren naast onze handdoeken te druipen en bleek ik kennelijk meer af te leiden dan een parasol die ervandoor wilde.

‘Sorry,’ zei hij. ‘Deze middag loopt anders dan verwacht.’ Ik liet de stok los en wist niet waar ik mijn handen moest laten. Mijn armen over elkaar slaan voelde opzichtig; ze langs mijn lichaam laten hangen voelde nog ongemakkelijker. ‘Heb je het koud?’ vroeg hij. ‘Nee. Jij maakt me zenuwachtig.’ Dat verbaasde ons allebei. We waren al jaren getrouwd. Meestal vroeg hij, als hij me zag uitkleden, of hij eerst nog even naar de wc kon.

Hij wierp een blik op mijn achtergelaten korte broek. ‘Je hoeft niet zo te blijven.’ ‘En jij hoeft niet steeds te kijken of ik dat wel doe.’ Zijn mondhoeken trokken omhoog en ik bloosde. Om ons heen lazen de andere volwassenen rustig verder of pakten hun lunch uit. Niemand kon het iets schelen dat ik alles had uitgetrokken. Mijn man leek daarentegen vergeten hoe een middag op het strand werkte. Ik begon het leuk te vinden dat dat mijn schuld was.

We waren niet op zoek geweest naar een naturistenbaai. We kwamen haar tegen tijdens een wandeling langs de Corsicaanse kust en besloten er even te blijven, met onze wandelkleren aan. Ik stak onze parasol in het zand, verkondigde dat ik bijzonder handig was met praktische dingen en ging zitten. Meteen schoot hij uit het zand en rolde het ondiepe water in. Zonder na te denken rende ik erachteraan. Tom riep iets nuttigs als ‘De parasol!’ terwijl ik door het water plonsde, de stok greep en me omdraaide, met het omgekeerde doek om me heen als een enorme, mislukte bloem.

Iemand schoof een tas opzij zodat het druipende doek er niet tegenaan kwam. Meer aandacht trok ik niet. Mijn korte broek had intussen het gewicht en de charme van een natte zandzak. Ik trok mijn T-shirt uit en aarzelde toen, met mijn vingers aan de tailleband. ‘We kunnen ook weggaan,’ stelde Tom voor. Ik keek naar het steile pad terug. ‘Hierin? Dan houd ik geen huid meer over.’ Om mijn broek uit te krijgen, moest ik op één been hinken, met een hand op zijn schouder om mijn evenwicht te bewaren. Toen ook het laatste natte kledingstuk uit was, bleef ik even staan, verrast door de bries. Daarna moest ik lachen om de kurkdroge kleren die hij nog aanhad.

En zo belandden we weer bij de parasolstok en de aandacht van mijn man, waarop ik niet helemaal kon rekenen. Ditmaal begroeven we de onderkant goed en stampten het zand met onze voeten aan. Toen ik mijn armen uitstak om het doek goed te zetten, kwam Tom dichterbij en hield de parasol stevig vast. We stonden tegenover elkaar onder de schuin vallende schaduw, zijn hand vlak naast de mijne. ‘Beter?’ vroeg hij. Ik herinnerde mezelf eraan dat hij de parasol bedoelde. ‘Veel.’ Hij glimlachte alsof hij mijn aarzeling had gehoord. Ik liet mijn armen zakken zonder mezelf te bedekken, en we testten ons werk met een stevige ruk.

Ik ging op de handdoek zitten, aanvankelijk kaarsrecht, alsof een goede houding voor kleding kon doorgaan. Tom gaf me onze waterfles. ‘Voor alle duidelijkheid: ik bedoelde niet dat je je moest aankleden.’ ‘Dat was moeilijk van je gezicht af te lezen.’ ‘Ik was verbaasd.’ ‘Omdat je vrouw naakt is?’ Hij lachte. ‘Omdat je besloot te blijven. Je zag er tevreden met jezelf uit.’ Dat was ik ook. Zelfs met zand aan één voet en haar dat opdroogde tot iets onfortuinlijks, vond ik het fijn dat hij het had gezien. Ik leunde achterover en liet de zon de plekken verwarmen die door mijn natte kleren koud waren geworden.

Na de lunch stelde ik voor nog eens te gaan zwemmen. Hij keek naar zijn korte broek. ‘Je hebt me wel overtuigd dat ik die beter niet in het water kan dragen.’ Ik liet hem zelf maar bedenken wat hij daarmee ging doen en liep naar het water. Ik voelde zijn blik op mijn rug en had geen neiging meer om me te haasten. Toen ik omkeek, was hij zich aan het uitkleden met de plechtige concentratie van iemand die ingewikkelde apparatuur bedient. Ik wachtte in het ondiepe water en stak mijn hand naar hem uit. ‘Koud?’ vroeg ik toen hij aarzelde. ‘Misschien zenuwachtig.’ Ik kneep in zijn vingers. ‘Dat schijnt voor te komen.’ Samen liepen we verder, lachend toen de eerste golf ons bereikte.

Tegen de tijd dat we onze spullen inpakten, waren mijn kleren droog. Tom haalde mijn korte broek van een van de baleinen van de parasol en hield hem me voor. ‘Klaar?’ Ik keek naar het stille water. ‘Eerst nog één keer zwemmen?’ Hij hing de broek terug, boog zich naar me toe en kuste me, kort en zonder die afwezige blik van eerder. ‘Ik houd de parasol wel in de gaten,’ zei hij. ‘Doe dat maar. We weten wat er gebeurt als ik hem moet gaan redden.’