私は長いあいだ、何もかもを細部まで計画しておくタイプの女だった。患者さんの予約は一か月先まで入れ、髪は完璧に整え、ブラウスにはきちんとアイロンをかける。でもこの夏、友人のエリンと島へ逃げ出した。白い砂浜、ターコイズブルーのラグーン、そして悩みなんてゼロ。

水辺で寝そべっていると、濡れた水着がもうあちこち擦れて仕方なかった。ほどけない紐、湿ったうっとうしい布……。それに、見ただけで身震いするような白い日焼け跡！ エリンは迷わなかった。立ち上がると、ひと息にトップを脱ぎ、続けてボトムも脱いで、澄んだ海へそのまま入っていった。まるで気負いもなく！ 彼女は肩越しに言った。「カイヤ、脱いじゃいなよ。ここには私たちとヤシの木と風しかいないんだから！」

その瞬間、私の中で何かが弾けた。心臓が耳のあたりで鳴っているみたいに激しく脈打ち、手のひらは一瞬で汗ばんだ。裸？ 浜辺で？！ まさか。私は診療所の助手であって、雑誌の表紙を飾るモデルじゃない！

でも、興奮のほうが勝った。私たちは灰色の岩が点々と並ぶ、浜辺の端まで歩いた。膝が本当に震えていた。トップを脱ぐのはまだ半分の難関――涼しい潮風が火照った肌を撫で、心地よい鳥肌が背中を何度も走った。でも、ショーツとなると……。

私は深く息を吸い、それを勢いよく脱いで……その場で馬鹿みたいに両手で体を隠した！ 心臓は一分間に二百回くらい打っていたと思う。誰かに見られたら？ 変に見えたら？ でも周りにあるのは静けさと太陽とぬくもりだけ。そして、混じり気のないアドレナリン！ 私は手を下ろした。初めて、太陽の光が体のすべてに触れた。変わった感覚というだけじゃない。たまらなくセクシーで、自由だった。

すると、心の奥で本物のワイルドな女の子が目を覚ました。『ベイウォッチ』のスローモーションみたいに、浅瀬を美しく駆け抜けようと決めたの。自由で、野性的で、裸のまま！

アイデアは最高、実行は大失敗。

勢いをつけて、言葉にできないほどの高揚感から跳び上がった瞬間……水中の岩に足先を引っかけた。

ああ、神様！ そのまま全力で、押し寄せる波へ顔から突っ込んだ！

次の瞬間、私は波打ち際で四つん這いになっていた。裸で、完全に無防備なまま、そこには凝ったフェチが好きな人なら誰もが夢見るような光景が広がっていた。全身は濡れた砂まみれ、むせ返り、海水を吐きそうになりながら、口に入った砂粒を必死に吐き出していた！ 砂混じりの泥が胸や太もも、お尻にべったり張りつき、史上もっとも滑稽で刺激的な「衣装」を作り上げていた。

浜辺のエリンは、笑いすぎて倒れ込みそうになっていた。私は唇をきゅっと結び、濡れた手のひらで顔を拭い、自分の姿を見て……私まで声を上げて笑ってしまった！ あの瞬間、恐怖も緊張も恥ずかしさも、全部が海の泡と一緒に消えていった。裸のまま砂を吐き出しながら、私は信じられないほど幸せだった！

その後は、もう止まらなかった。自由の味を知ってしまったから。

一か月後、夫と私は地中海のリゾートで、開放的なテラス付きの部屋を借りた。ボーダー柄のキャップだけをかぶり、私は灼けつく日差しの下、白いハンモックに裸のまま身を投げ出した。頭上には隣のコテージのテラスがあって、自分が丸見えの場所にいることはよくわかっていた。

上にいる誰かが今この瞬間にも私をちらりと見るかもしれない――そう思うだけで、鋭く、ほとんど焼けつくような興奮が走った。私はわざとハンモックの両端から脚を出し、体を伸ばし、海のほうへ向き直って、この境界線ぎりぎりの遊びを一秒一秒味わった。甘い熱が下腹部に広がっていく。私の体は美しく、生きていて、細胞のひとつひとつで呼吸していた。

要するに、女の子たち――そしてもちろん、それ以外の人たちも！――太陽と風を肌で感じることは最高の抗うつ剤。一本の白い線もない日焼けは今や私のいちばんの自慢で、水着なしで浜辺へ行くことは、くらくらするようなアドレナリンを味わえる大好きな方法になった。恥ずかしさなんて、ただのくだらない習慣。服と一緒に脱ぎ捨てちゃおう！

あの砂への転倒を思い出すと、今でも恥ずかしいかって？ 少しだけ、そう！ でもそれは、野性的な高揚感が混じった、この世でいちばん心地いい恥ずかしさ。そんな自由の、いちばん刺激的で笑える瞬間を語り合える仲間に出会えたら嬉しい！