남편과 저는 알몸으로 지내는 것에 대해 한 번도 이야기 나눠본 적이 없었어요. 저는 늘 옷차림이 꽤 얌전한 편이었고, 솔직히 그런 건 제가 평생 할 만한 일이라고는 생각해본 적도 없었죠.

우리는 스물다섯 살이었고, 처음으로 크로아티아 여행을 갔어요. 항구 안내 책자를 읽던 남편이 즐라트니 라트에서 하루를 보내자고 들떠 있었어요. 그런데 그곳이 유명한 누드 비치라는 사실은 말해주지 않았죠. 저는 그저 덴마크에서 그랬던 것처럼 햇살 좋은 해변에서 수영하고 쉬는 줄로만 알았어요.

택시가 큰 주차장에 우리를 내려주고 해변으로 걸어 내려가는데, 뭔가 다르다는 걸 바로 느꼈어요. 입구에 큰 표지판과 “경계선”이 있었거든요. 그리고 저 앞에 남자 둘과 여자 한 명이 완전히 벗은 채로 태연하게 맥주를 마시고 서 있는 게 보였어요. 저는 입이 딱 벌어졌죠. 남편을 돌아보며 “네 속셈 다 알아” 하는 그 특유의 눈빛을 날렸어요.

남편은 시치미를 뚝 떼며 웃더니, 적어도 “어떤 분위기인지 한번 보기만이라도” 누드 구역을 같이 걸어보자고 저를 설득했어요. 저는 긴장됐지만 조금만 같이 가보기로 했죠.

걸어 들어갈수록 주변 사람들은 놀랄 만큼 편안해 보였어요. 다들 자기 일에만 신경 쓰면서 이야기하고, 일광욕하고, 수영하고… 마치 알몸이라는 게 세상에서 가장 자연스러운 일인 것처럼요. 대부분 유럽 사람들이었고, 보수적인 버지니아에서 자란 저희와는 확실히 알몸에 대한 태도가 훨씬 여유로웠어요.

한참을 걸어 입구에서 꽤 떨어진 조용한 자리를 찾았어요. 남편이 수건을 펼치더니, 몇 초간 긴장한 표정을 짓다가 크게 숨을 한 번 들이쉬고는 수영복을 완전히 벗어버렸어요. 태연한 척했지만, 저는 그가 얼마나 신나 하는지 다 알 수 있었어요. 눈을 감고 누워 있는 모습이 정말 편안해 보였죠.

남편은 저에게, 불편하면 아무것도 벗지 않아도 된다고 말해줬어요. 그런데 한참 그를 지켜보다 보니 저 자신도 놀랄 만한 일이 벌어졌어요… 손을 뒤로 뻗어 비키니 상의 끈을 풀고, 벗어버렸거든요. 저에게는 정말 큰 한 걸음이었어요. 공공장소에서, 태어나 처음으로 가슴을 햇빛과 바람에 그대로 내맡긴 채 누워 있었죠.

스스로도 놀랐지만, 정말 좋았어요. 피부에 닿는 따뜻한 햇살이 말할 수 없이 좋았고, 처음의 긴장이 사라지고 나니 뜻밖에도 자유롭고 평온한 기분이 들었어요.

그날 즐라트니 라트에서의 경험은 우리 두 사람에게 새로운 문을 열어줬어요. 남편의 짓궂은 계획으로 시작된 일이, 우리 부부의 공동 모험이 된 거죠. 10년이 지난 지금도 우리는 기회가 될 때마다 함께 누디스트 라이프스타일을 즐기고 있어요.

제가 공공 해변에서 알몸이 될 만한 사람이라고는, 그것도 스물다섯 살에 그런 일을 하리라고는 정말 상상도 못 했어요. 하지만 그렇게 해서 정말 다행이라고 생각해요. 처음엔 무서웠지만, 결국은 제 인생에서 가장 해방감 있는 경험 중 하나가 됐거든요.

조금이라도 궁금하시다면… 저는 딱 한 번이라도 시도해보시라고 말씀드리고 싶어요. 여러분 자신도 놀라게 될지 몰라요.

이듬해 우리는 다시 크로아티아로 갔어요. 이번에는 친구들과 함께였죠. 작은 보트를 빌려서 그림 같은 바위 해안을 따라 여행을 떠났어요. 평범한 여행이 될 줄 알았는데, 우리의 내추리스트 경험이 슬며시 고개를 들었답니다. ㅋㅋ 하지만 그 이야기는 다음에 들려드릴게요.