בעלי ואני מעולם לא דיברנו על ללכת בעירום. תמיד הייתי די צנועה בלבוש שלי, ולמען האמת, כל הרעיון פשוט לא היה משהו שראיתי את עצמי עושה — אי פעם.

היינו בני 25 ובטיול הראשון שלנו לקרואטיה. תוך כדי קריאת המדריך של הנמל, בעלי התלהב מהרעיון לבלות יום בזלטני רט. הוא לא סיפר לי שהמקום מפורסם כחוף נודיסטים. חשבתי שאנחנו פשוט הולכים לעוד חוף שטוף שמש כדי לשחות ולהירגע, בדיוק כמו שהיינו עושים בבית בדנמרק.

כשהמונית הורידה אותנו בחניון הגדול וירדנו אל החוף, מיד שמתי לב שמשהו שונה. ממש בכניסה היה שלט גדול ו"קו מפריד". ואז ראיתי שני בחורים ובחורה עומדים שם עירומים לגמרי, שותים בירה כאילו כלום. הלסת שלי צנחה. הסתובבתי ונתתי לבעלי את המבט הקלאסי של "אני יודעת בדיוק מה אתה זומם".

הוא חייך בתמימות ושכנע אותי לפחות לצעוד איתו קצת לתוך אזור העירום "רק כדי לראות איך זה". הייתי לחוצה, אבל הסכמתי ללכת איתו קצת.

ככל שהתקדמנו, כך האנשים סביבנו נראו רגועים יותר. כל אחד היה עסוק בענייניו — משוחח, משתזף, שוחה — כאילו להיות עירום זה הדבר הכי טבעי בעולם. רובם היו אירופאים, שברור שהיה להם יחס הרבה יותר משוחרר לעירום מזה שאיתו גדלנו בווירג'יניה השמרנית.

בסופו של דבר מצאנו פינה שקטה, מספיק רחוק מהכניסה. בעלי פרש את המגבות שלנו, ואחרי כמה רגעים של התלבטות, לקח נשימה עמוקה והוריד את בגד הים לגמרי. הוא ניסה להתנהג כאילו זה שגרתי, אבל ראיתי שהוא מתרגש. הוא נשכב, עצם עיניים, ובבירור נהנה מהתחושה.

הוא אמר לי שאני לא חייבת להוריד כלום אם אני לא מרגישה בנוח. אחרי שהסתכלתי עליו זמן מה וראיתי כמה הוא רגוע, הפתעתי אפילו את עצמי… שלחתי יד לאחור, התרתי את חלקה העליון של הביקיני והורדתי אותו. זה היה צעד ענק בשבילי. שכבתי שם עם החזה חשוף לשמש ולרוח, בפעם הראשונה אי פעם במקום ציבורי.

להפתעתי הגמורה, באמת נהניתי. השמש החמימה על העור הרגישה מדהים, ואחרי שהמתח הראשוני התפוגג, הרגשתי חופשייה ורגועה באופן מפתיע.

היום ההוא בזלטני רט פתח דלת לשנינו. מה שהתחיל כתעלול קטן של בעלי הפך להרפתקה משותפת שלנו. עשר שנים אחר כך אנחנו עדיין נהנים מאורח החיים הנודיסטי יחד בכל הזדמנות שרק אפשר.

מעולם לא חשבתי שאהיה מהבנות שהולכות בעירום בחוף ציבורי — במיוחד בגיל 25 — אבל אני כל כך שמחה שעשיתי את זה. בהתחלה זה היה מפחיד, אבל בסוף זו הפכה לאחת החוויות המשחררות ביותר בחיי.

אם אתם אפילו קצת סקרנים… אני אומרת נסו את זה לפחות פעם אחת. אולי תפתיעו גם את עצמכם.

בשנה שלאחר מכן חזרנו לקרואטיה, הפעם עם קבוצת חברים. שכרנו סירה קטנה ויצאנו לטיול לאורך החופים הסלעיים הציוריים. הטיול היה אמור להיות די רגיל, אבל החוויה הנטוריסטית שלנו נתנה את אותותיה. חחח. אבל זה כבר סיפור לפעם אחרת.