Mijn man en ik hadden het nooit gehad over naakt zijn. Ik kleedde me altijd vrij ingetogen, en eerlijk gezegd was het idee gewoon niets waarvan ik dacht dat ik het ooit zou doen.

We waren 25 jaar oud en op onze eerste reis naar Kroatië. Terwijl hij het havenboekje doorbladerde, werd mijn man enthousiast over een dagje Zlatni Rat. Hij vertelde er niet bij dat het strand beroemd was als naaktstrand. Ik dacht dat we gewoon naar weer een zonnig strandje gingen om te zwemmen en te ontspannen, zoals we thuis in Denemarken ook deden.

Toen de taxi ons op de grote parkeerplaats afzette en we naar het strand liepen, viel me meteen op dat er iets anders was. Vlak bij de ingang stond een groot bord met een “scheidslijn”. Even verderop zag ik twee jongens en een meisje spiernaakt staan, rustig een biertje drinkend. Mijn mond viel open. Ik draaide me om en gaf mijn man die klassieke blik van “ik weet precies wat jij van plan bent”.

Hij glimlachte onschuldig en wist me over te halen om in ieder geval samen even door de naaktzone te lopen “gewoon om te kijken hoe het is”. Ik was zenuwachtig, maar stemde ermee in een klein stukje met hem mee te gaan.

Hoe verder we liepen, hoe ontspannener de mensen om ons heen leken. Iedereen hield zich met zijn eigen ding bezig – kletsen, zonnen, zwemmen – alsof naakt zijn het meest normale ter wereld was. De meesten waren Europeanen, die duidelijk een veel nuchterdere houding tegenover naaktheid hadden dan wij, opgegroeid in het conservatieve Virginia.

Uiteindelijk vonden we een rustig plekje ver genoeg van de ingang. Mijn man spreidde onze handdoeken uit en, na een paar zenuwachtige momenten, haalde hij diep adem en trok hij zijn zwembroek helemaal uit. Hij probeerde er nonchalant over te doen, maar ik zag dat hij het spannend vond. Hij ging liggen en sloot zijn ogen, duidelijk genietend van het gevoel.

Hij zei dat ik niets hoefde uit te trekken als ik me er niet prettig bij voelde. Nadat ik hem een tijdje had gadegeslagen en zag hoe ontspannen hij eruitzag, verraste ik mezelf… Ik reikte naar achteren, maakte mijn bikinitopje los en trok het uit. Dat was een enorme stap voor mij. Ik lag daar met mijn borsten in de zon en de zeewind – voor het eerst in het openbaar.

Tot mijn eigen verbazing vond ik het echt heerlijk. De warme zon op mijn huid voelde ongelooflijk, en toen de eerste zenuwen wegzakten, voelde ik me verrassend vrij en rustig.

Die dag op Zlatni Rat opende voor ons allebei een deur. Wat begon als het slinkse plannetje van mijn man werd ons gedeelde avontuur. Tien jaar later genieten we nog steeds zo vaak als het kan samen van de naturistische levensstijl.

Ik had nooit gedacht dat ik het type vrouw zou zijn dat naakt op een openbaar strand ligt – zeker niet op mijn 25e – maar ik ben zo blij dat ik het heb gedaan. In het begin voelde het eng, maar het bleek een van de meest bevrijdende ervaringen van mijn leven te zijn.

Als je ook maar een beetje nieuwsgierig bent… probeer het dan minstens één keer. Wie weet verras je jezelf ook.

Het jaar daarop gingen we opnieuw naar Kroatië, deze keer met een groepje vrienden. We huurden een bootje en maakten een tocht langs de schilderachtige rotskusten. Het uitje zou heel gewoontjes worden, maar onze naturistische ervaring liet zich toch even gelden. Lol. Maar dat is een verhaal voor een andere keer.