私の名前はテレサ。24歳で、キーウ出身です。

その日、私は友達といつもの街中のビーチへ行くつもりでした。予定はとてもシンプル。太陽、川、水着、少し写真を撮って、近くでコーヒーでも飲む。そんな感じでした。それに、彼女には早く新しい彼氏を見つけなきゃね、なんて冗談も言っていました。というのも、その日の朝、彼女の彼氏が突然ドラマみたいな別れ話を持ち出したからです。

彼女は怒っていて、混乱していて、傷ついていました。私たちは川沿いを歩きながら話しました。最初は彼との喧嘩の内容を何度も話し、そのあと男の人って時々子どもみたいだよね、と言い合い、私はなんとか彼女を笑わせようとしていました。気づいたときには、目的のビーチはずっと後ろにありました。たぶん2キロくらい歩いていたのに、まったく気づかなかったのです。

「戻る？」と彼女が聞きました。

「戻ってもいいよ」と私は言いました。「あなたの未来の新しい彼氏が、きっとタオルの間のどこかに寝てるはずだから」

その朝、彼女は初めて笑いました。そしてその時、私たちは前方に小さな砂浜を見つけました。水辺にある、ほとんど野生のビーチのような場所でした。人もいない。売店もない。音楽もない。子どもの声もない。ただ砂と川、両側の茂み、そして肌にやわらかく降り注ぐ太陽だけ。まるでその場所が、私たちを待っていたようでした。

私たちは顔を見合わせました。

「ここにする？」と私が言いました。

「ここ、本当に誰もいないよ」

「だからいいんじゃない」

最初は、本当に普通でした。私たちはタオルを広げ、水着になって、日光浴を始めました。太陽は暖かく、水面はきらきらしていて、友達もようやく朝のつらい気持ちを手放し始めていました。彼女の表情が少しずつゆるんでいくのが分かりました。まるで、自分が美しくて、生き生きしていて、魅力的な女性だということを思い出しているようでした。それは誰かの男性に認められたからではなく、ただそれが本当だからです。

しばらくして、私は水着のトップを外しました。

「何してるの？」彼女が笑いながら聞きました。

「日焼けの線を作らないため」

「大胆だね」

「これはまだ大胆じゃないよ」

彼女もトップを外しました。私たちはトップレスで横になりました。最初は少し緊張していましたが、だんだん落ち着いていきました。不思議な感覚でした。周りには誰もいないのに、体の内側では何かが震えている。怖いというより、そわそわするような高揚感。自分で勝手に作った小さなルールを破っているような感じでした。

私は彼女を見て言いました。

「ねえ、元彼のことを忘れるには、何かクレイジーなことをしなきゃ」

「たとえば？」

「裸で日光浴するとか」

彼女は黙りました。それから笑いました。

「あなた、変だよ」

「でも日焼けの線は残らないよ」

私たちは笑いました。でも二人とも分かっていました。その考えはもう頭の中に入ってしまって、消えることはないと。数分間、私たちは言い合ったり、からかい合ったり、ただの冗談のふりをしたりしました。そして私は言いました。

「じゃあ、私が先にやる」

私は水着の下を脱ぎました。周りには誰もいないのに、頬が熱くなるのを感じました。おかしくて、同時にとても刺激的でした。大人の体、明るい太陽、外の空気。そして突然、私はドニプロ川のそばの砂の上に、完全に裸で立っていました。

友達は、私が橋から飛び降りたかのような顔で私を見ました。

「で？」と私は聞きました。「まさか逃げないよね？」

もちろん、彼女は逃げませんでした。

彼女も水着を脱いだとき、私たちの間にはとても女の子らしい、面白い空気が生まれました。恥ずかしいのに、少し競い合っている。どちらが落ち着いているか。どちらが自信を持っているか。どちらが太陽の下で綺麗に見えるか。二人とも平気なふりをしましたが、笑顔からは内側で胸が高鳴っているのが分かりました。

彼女はとても綺麗でした。やわらかくて、女性らしくて、少し不安そうな笑顔をしていました。布も、守るものも、いつもの自分のイメージもない状態に、彼女が少しずつ慣れようとしているのが分かりました。そして私は、自分もこの感覚が好きだと気づきました。隠れないこと。開放されること。体のすべてに太陽を感じること。

それから私は日焼け止めを手に取りました。

「横になって。背中に塗ってあげる」

「背中だけ？」彼女が笑いました。

「まずは背中から」

それは優しくて、少しぎこちなくて、とても親密な時間でした。でも下品ではありませんでした。二人の友達、暑い日、肌、太陽、そして恥ずかしさが不快なものではなく、わくわくするものに変わる瞬間。私は彼女の肩、肩甲骨、腰、太ももに日焼け止めを塗りました。彼女は笑いながら、まるで夏の小さな狂気の主人公みたいだと言いました。そのあと彼女が私にも塗ってくれて、私たちは完全にリラックスしました。

私たちは日光浴をし、体の向きを変え、お互いの体について話し、もちろん少し競い合いました。私は自分のトレーニングの成果が出ていると冗談を言いました。彼女は「私は毎日ジムに行かなくても自然な女性らしさがあるから」と言い返しました。私たちは大声で笑い、何度か茂みから鳥が飛び立ちました。

そして私たちは水へ走りました。

裸で。

信じられないほど気持ちよかったです。濡れた布も、ストラップも、窮屈な水着もなく、水が一気に全身を包み込みました。私は潜って、水面に戻った瞬間、まるでまた16歳に戻ったような気持ちになりました。ただし今の私は大人で、自信があって、自分がどうありたいかを自分で選べる。私たちは水をかけ合い、笑い、岸に戻って、また太陽の下に寝転びました。

その時、近くの小道を人が通りました。

最初はカップル。次に犬を連れた男性。それから自転車に乗った二人の男性。私たちは彼らが私たちに気づく前に気づきました。体を隠す時間は一秒ありました。でも、隠しませんでした。

心臓が速く打ち始めるのを感じました。怖いわけではありません。恥ずかしさ、誇らしさ、不思議な喜びが混ざった感覚でした。彼らは私たちを見ていました。私たちも、彼らが見ていることを分かっていました。それでも世界は壊れませんでした。

カップルはほとんど見ないふりをして通り過ぎましたが、女性だけは微笑みました。犬を連れた男性は川を見ているふりをしましたが、犬はほとんど私たちの方へ引っ張っていました。自転車の二人ははっきりとこちらを見ました。一人は小道から外れそうになっていました。

友達は手で顔を隠して小声で言いました。

「恥ずかしさで燃えそう」

「太陽で？ それとも視線で？」

「両方」

でも一分後には、彼女はもう笑っていました。私も笑いました。そこには汚いものなんて何もなかったからです。私たちはただ、誰もいないビーチで、自分の体に心地よさを感じている二人の大人の女性でした。

すると彼女が突然言いました。

「次に誰か通ったら、私、話しかける」

「裸で？」

「裸で。もう失うものないし」

私は信じませんでした。でも彼女は本当にやりました。

20分ほどして、一人の男性が小道を歩いてきました。普通の人で、25歳くらい。Tシャツとショートパンツ姿でした。友達はタオルから立ち上がりました。とても落ち着いて見えましたが、私は彼女の笑顔が少し震えているのを見ました。そして彼女は言いました。

「こんにちは。タバコありますか？」

彼は最初、固まりました。それから笑いました。失礼な笑いでも、いやらしい笑いでもなく、人生から突然とんでもなく予想外の場面を渡されたような笑いでした。

「あります」と彼は言いました。「でもその前に、あなたたちはすごく勇気があるって言うべきかも」

「綺麗でもある？」彼女が聞きました。

彼はまた笑いました。

「綺麗でもあります。とても」

彼は彼女にタバコを渡しました。彼女はほとんど吸わないのに。ただ、自分にもできると証明したかったのです。二人は数分話しました。彼は普通で、気さくで、ユーモアのある人でした。私は近くで寝転びながら、まったく興味がないふりをしていましたが、もちろん一言も聞き逃しませんでした。

結局、二人は電話番号を交換しました。彼が去ると、友達はタオルの上に倒れ込み、喜びの声を上げました。

「やった！」

「裸でビーチで男の人と知り合ったね。元彼も感心するかも」

「元彼は泣けばいい」

その夜、私たちはお互いに撮った写真を送り合いました。写真は生きていました。スタジオみたいでも、完璧でもなく、本物でした。肌の上の太陽、濡れた髪、まだ少し恥ずかしさの残る笑顔。私は自分を見て思いました。うん、私は綺麗だ。正しくポーズを取っているからではなく、自分自身でいることが心地よかったからです。

その日以来、私たちは何度かその場所へ戻りました。最初ほどの緊張はありませんでしたが、それでもあの心地よい高揚感は残っていました。裸で日光浴をし、泳ぎ、写真を撮り、人生について話しました。時々、誰かが通りました。時々、人は微笑みました。時々、何も見なかったふりをしました。そして私たちはもう、罪悪感を覚えませんでした。

私にとって、ナチュリズムはただ服を着ないことではありませんでした。それは、自分がどう見えるかを常に気にするのをやめる瞬間です。水着の跡が残らない太陽。肌全体に触れる水。仮面のない会話。体が恥ずかしさの理由ではなく、喜びの源になること。

そして、そこには確かに官能性もあります。下品でも、押しつけられたものでもなく、自分自身のもの。自分が魅力的で、生きていて、勇敢だと感じること。恥ずかしさを感じながら、それを楽しむこともできると知ること。

私は今でもあの日を覚えています。友達の落ち込んだ気分を救うために普通の街のビーチへ向かっていた私たちが、偶然、二人を少し自由にしてくれる場所を見つけた日。そして今ならはっきり分かります。最高の冒険は、目的地に着いたところではなく、偶然たどり着いた場所から始まることがあるのです。