오늘 드디어 용기를 내어 팔랑가의 일반 공공 해변으로 향했습니다. 완전히 벗어보겠다는 굳은 결심을 하고서 말이죠. 그런데 제가 예상했던 것과 실제로 벌어진 일은 완전히 달랐습니다.

저는 오랫동안 망설일 줄 알았습니다. 마지막 방어선으로 뭔가 하나라도 걸치고 있을지, 아니면 다 벗어버릴지 고민할 거라고요. 그리고 마침내 옷을 벗고 나면 어떤 고양된 자유의 감정과 내면의 깨달음이 저를 감싸리라 상상했습니다. 그날은 영적으로 의미 있는, 거의 인생을 바꿀 만한 하루가 될 거라고 믿었죠.

하지만 모든 게 전혀 다르게 흘러갔습니다.

해변에 도착해서 주변을 둘러보고 “아, 지금이구나” 하는 순간이 왔을 때, 저는 그냥 이렇게 생각했습니다. “좋아, 해보자.” 짐 옆에서 거의 곧바로 완전히 옷을 벗어버렸습니다. 놀랍게도 심한 어색함이나 당황스러움은 없었어요. 아무도 저를 쳐다보지 않았고, 손가락질하는 사람도 없었습니다. 저는 수건을 펼치고 마치 세상에서 가장 자연스러운 일인 양 누웠습니다.

가장 놀라웠던 건 주변 사람들의 태도가 얼마나 자연스러웠는가 하는 점이었습니다. 대부분은 수영복 차림이었고 — 사실상 모두가 옷을 입고 있었죠 — 저 혼자만 완전히 벌거벗은 채 누워 있었습니다. 그런데도 누구 하나 소란을 피우거나 못마땅한 눈길로 저를 바라보지 않았습니다. 오히려 몇몇 사람은 미소를 지어주었고, 한 커플은 다가와서 제 용기와 자연스러움이 멋지다고 말해주기까지 했습니다.

특히 기억에 남는 순간은 스물다섯 살쯤 되어 보이는 한 남성이 정중하게 등에 선크림을 발라줄지 물어본 때였습니다. 저는 그러겠다고 했어요. 그는 아무런 저의나 어색함 없이 조심스럽게 제 맨등과 어깨, 그리고 허벅지에도 살짝 크림을 발라주었습니다. 기분이 묘하면서도 아주 차분했습니다. 긴장감이라곤 전혀 없었어요.

주변을 많이 관찰하면서 한 가지 중요한 사실을 깨달았습니다. 사람들이 수영복을 입고 있을 때 우리는 이미 거의 모든 것을 보고 있다는 것을요. 마지막 남은 천 조각을 벗어버려도 사실 그 차이는 그리 크지 않습니다. 몸은 그저 몸일 뿐, 충격적일 게 없어요.

가장 기분 좋았던 순간은 물속에 들어갔다가 얕은 물가에 누워 발트해의 잔잔한 파도가 저를 부드럽게 흔들어주도록 몸을 맡겼을 때였습니다. 햇살이 피부를 따뜻하게 감싸고, 산들바람이 몸 구석구석을 어루만졌습니다 — 가려진 곳이 단 한 군데도 없이 말이죠. 믿을 수 없을 만큼 편안했고, 놀라운 자유의 감각이 밀려왔습니다.

가장 인상 깊었던 점은 이 모든 경험이 얼마나 평범하게 느껴졌는가 하는 것입니다. 극적인 순간도, 내면의 돌파구도, 황홀경도 없었습니다. 그저 자연스러운 상태였을 뿐이죠. 이제야 누디즘을 왜 ‘내추리즘(자연주의)’이라고도 부르는지 완전히 이해하게 되었습니다. 자연 속에서 벌거벗고 있는 것은 놀라울 만큼 자연스럽고, 또 옳게 느껴지니까요.

집에 돌아와 거울을 보니 가슴과 배에 가벼운 햇볕 자국이 남아 있었지만, 수영복 자국은 어디에도 없었습니다. 그 모습이 어찌나 우습고 새로워 보이던지 저도 모르게 미소가 지어졌습니다.

일반 해변이었고 대부분 사람들이 옷을 입고 있었지만, 저는 단 한순간도 제 결정을 후회하지 않았습니다. 오히려 그런 일을 감행한 저 자신이 조금은 자랑스럽게 느껴졌습니다.