ねえ……あなたは感じたことがある? 照りつける太陽の下で一糸まとわぬ姿になって、涼しい風と見知らぬ人たちの視線に肌を粟立たせながら味わう、あの甘いアドレナリンの高鳴りを。

夫と私は、この世界ではもう初心者なんかじゃない。ちょっと短すぎるショートパンツを穿いただけでご近所のお年寄りから白い目で見られるような、かなり堅苦しいお国柄の私たちにとって、ヌーディストビーチはまさに聖域になりました。濡れたぼろ切れみたいな水着をまとって日光浴をし、くだらない常識に縛られるなんて、私たちはずっと死ぬほど退屈だと思っていたんです。

私たちが何より大切にしていることって、わかる? オープンで解放された人たちと出会うのが大好きで、ヌーディストスポットは、本当にコンプレックスとは無縁な人を見つけるのに最高の場所なんです。それに、正直に言っちゃうと——こういう出会いには、とてつもなく素敵なおまけがついてくるんですよ!

服を着ていない状態で誰かと出会うと、いきなり“手札”が全部テーブルの上に並ぶってわけ! 補正下着のごまかしも、ブランド服も、見た目のトリックもなし。出会ったばかりの相手の体の、ありのままの美しさをその瞬間から余すところなく味わえるんです。そして——ふふ、そう——もしそのやりとりがもっと特別な何かに発展したら、どれだけ熱くなれるかを鮮やかに思い描くこともできちゃう……信じて、これってものすごくスリリングで、冒険心をくすぐる、心の中のゲームなんです!

ああ、あの日のことは忘れられない。私たちのこの“品定め”が、とんでもなくワイルドな冒険に変わってしまった、ある一日のことを。

まるでアドニスみたいな男性がビーチに現れたんです——背が高くて、驚くほど鍛え上げられた体の、マークという名の黒人男性。筋肉質で引き締まった体に、一瞬息を呑むほど眩しい白い笑顔。私たちはすぐに打ち解けて話し始めたんだけど、彼は信じられないくらいポジティブで、気さくで、友好的な人だとわかりました。

話は次から次へと弾んで、冗談が飛び交ううちに、ぶっ飛んだアイデアが頭に浮かんだんです——“トライバル風”の写真撮影をやろう、って。夫は張り切ってカメラを手に取りカメラマン役を買って出て、私たちは周りにあるものを何でも使って“原住民の衣装”を作り始めました。マークには乾いた海藻と貝殻で大きなビーズのネックレスを編んであげて、私には海辺の草の長い茎で即席のスカートを作ったんです。スカートの下には、もちろん何もなし——むき出しの肌と、海のしぶきだけ。

マークは笑いながら、裸の私を次の一枚のために腕の中にすくい上げました。そして、ああ……彼の大きくて、温かくて、力強い手が私のむき出しの太ももをぎゅっと掴んだ瞬間、まるで電流みたいなものが体を駆け抜けたんです! 甘い熱が、たちまち下腹部に燃え上がりました。

私は固まってしまって、彼の筋肉質な肩に腕を回しながら、一瞬、隣の部族の族長に捕らえられたばかりの、手に負えない現地の側女になった自分を思い描いてしまったんです……その間も夫はシャッターを切り続けて、笑いながら叫んでいました。「ユリア、真面目な顔をして、君は囚われの身なんだから!」って。周りの人たちはみんな笑い転げていたけど、私の中では恥ずかしさと大胆さと、純粋な幸福感が甘く入り混じって、燃え上がっていたんです!

出来上がった写真は本当にすごかった——鮮やかで、ワイルドで、ばかばかしいほど美しくて。その夜、ホテルに戻ってワインを片手に写真を見返しながら、私は改めて思ったんです。完全に自由でいられるって、なんて素晴らしいことなんだろう、って。

裸でいることは、いやらしさとは違う。それは、ありのままの自分を完全に受け入れること、世界と調和すること、そして自分の肌の隅々までを心から慈しむ喜びなんです。私は本当に自分の体を愛しているし、私と同じようにオープンで、大胆で、自由な、そんな気の合う仲間に出会えたら嬉しいな!