사람들은 나를 변태라고 생각했다

내 이름은 Tom이고, 솔직히 말해서 누드 비치에서의 첫 경험은 상상할 수 있는 가장 어색한 방식으로 시작됐다.

그 전에 나는 이미 유럽 어딘가의 나체주의 리조트를 한 번 방문한 적이 있었고, 그 여행 이후로 그 묘한 자유의 감각을 다시 느끼고 싶다는 생각에 거의 사로잡혀 있었다. 그런 걸 한 번 경험하고 나니, 평범한 해변들은 갑자기 너무 붐비고, 너무 답답하고, 어딘가 불편하게 느껴지기 시작했다.

하지만 키이우로 돌아온 뒤, 나는 조용한 누드 비치를 찾는 게 생각만큼 쉽지 않다는 걸 뜻밖에 깨달았다.

그래서 나는 두 가지 취미를 한꺼번에 즐기기로 했다. 자전거로 해변들을 돌아다니면서, 아무도 방해하지 않고 조용히 나체로 일광욕할 수 있는 장소 딱 한 곳이라도 찾아보기로 한 것이다.

8월의 어느 날, 나는 도시에서 너무 멀리까지 달려 나가서 결국 내가 지금 어디에 있는지조차 거의 알 수 없을 지경이 되었다. 그러다 갑자기 사람이 거의 없는 길고 긴 모래사장을 발견했다. 저 끝 쪽에는 아예 아무도 없었다.

완벽했다.

나는 수건을 펼치고, 마침내 긴장을 풀고, 모든 걸 벗었다. 그 순간만큼은 솔직히 여름 전체를 통틀어 가장 좋은 날처럼 느껴졌다. 뜨거운 모래, 햇살, 고요함, 그리고 완전한 자유의 감각.

한 시간쯤 지났을 때, 멀리서 세 명의 여자가 다가오는 것이 보였다.

처음엔 별로 신경 쓰지 않았다.

하지만 그들이 가까워질수록, 나는 그들이 거의 내 바로 옆에 자리를 잡으려 한다는 게 점점 분명해졌다.

나는 곧바로 수영 반바지를 다시 챙겨 입고는, 속으로 주변의 온갖 것을 욕하면서 재빨리 물속으로 걸어 들어갔다.

돌아왔을 때, 나는 마침내 그들을 더 자세히 볼 수 있었다. 내 또래로 보이는 젊은 여자 둘과, 아주 매력적인 나이 든 여자 하나였다. 세 사람 모두 긴장한 표정으로, 무슨 이유에선지 계속 의심스러운 눈길로 내 쪽을 흘끔거렸다.

나는 심지어 내 상태를 확인해 보기까지 했다.

수영 반바지는 분명히 입고 있었다.
이상한 일은 아무것도 벌어지지 않았다.

그런데도 분위기는 어쩐지 여전히 견딜 수 없이 어색했다.

여자들은 짐을 펼치고, 수영복으로 갈아입고, 물에 들어가 헤엄을 쳤다. 그동안 나는 내 존재 자체가 그들의 기분을 망치고 있다는 느낌을 점점 더 강하게 받았다.

그리고 솔직히, 그건 뜻밖에도 내 자존심을 조금 상하게 했다.

결국 나는 좀 더 멀리, 덤불 뒤쪽으로 자리를 옮겨서, 그들이 나를 거의 알아차릴 수 없는 곳에서 계속 나체로 일광욕을 하기로 했다.

몇 분 뒤, 젊은 여자들 중 한 명이 물 쪽으로 가면서 일부러 내가 숨어 있던 자리를 바로 지나쳐 걸어갔고, 당연히 완전히 나체로 누워 있는 나를 곧바로 발견했다.

그녀는 순식간에 몸을 돌려 거의 뛰다시피 다른 사람들에게 돌아갔고, 흥분한 듯 뭔가를 속삭였다.

나는 그저 깊게 한숨을 쉬었다.

“그래, 아주 좋군. 이제 저 사람들은 분명히 내가 무슨 변태 같은 놈이라고 생각하겠지.”

혹시 몰라서 나는 다시 수영 반바지를 챙겨 입고 강으로 도망쳤다.

그런데 그 뒤로 상황은 어쩐지 더 이상해졌다.

나중에 내가 다시 수건 위에 누워 있는데, 나이 든 여자가 갑자기 내게 아주 가까이 다가오더니, 마치 중요한 결정을 내리려는 듯 극도로 진지한 표정으로 나를 지켜보기 시작했다.

솔직히 그 순간엔 나는 모래 속으로 영원히 사라져 버리고 싶었다.

결국 더는 참을 수가 없어서 나는 어색하게 물었다.
“저기… 무슨 문제라도 있나요?”

그리고 바로 그 순간, 상황 전체가 갑자기 완전히 초현실적으로 변했다.

여자는 미소를 짓더니, 차분하게 내 옆에 앉아서 조용히 물었다.
“저희도 수영복 없이 일광욕을 해도 괜찮을까요?”

알고 보니 그들도 사실 바로 그 해변에 나체 일광욕을 하러 온 것이었다. 다만 그들은 나를 몰래 여자들을 훔쳐보는, 뭔가 수상한 외로운 남자로 오해했던 것뿐이었다.

그런데 그동안 나 역시 그들을 두고 똑같은 생각을 하고 있었다.

몇 분 뒤, 우리 넷은 이미 그 오해에 대해 함께 웃고 있었다.

그리고 가장 웃긴 부분은?

그날 이후로 그 해변은 우리의 단골 장소가 되었다.

나중에 알고 보니 세 여자는 사실 어머니와 그 딸, 그리고 딸의 친구였다. 그들은 오래전부터 그 해변을 찾아왔고, 처음엔 내가 나타나는 바람에 평화로운 나체주의의 하루가 망가질까 봐 걱정했던 것이다.

그런데 나는 오후 내내, 그들이 처음에 오해했던 바로 그런 사람처럼 보일까 봐 겁에 질려 있었다.

그리고 솔직히, 그게 아마도 내가 누드 비치에 대해 아주 묘한 무언가를 처음으로 깨달은 순간이었을 것이다.

그곳의 사람들은 평범한 해변에 있는 사람들보다 종종 더 차분하고, 더 다정하고, 더 자연스러운 이들로 밝혀지곤 한다.

처음엔 그저 모두가 서로를 조금 두려워할 뿐이다.