この話は去年の夏、パランガで起こりました。私と友達はただ海辺で休むためにそこへ行きました。松林、砂丘、涼しい風、長いビーチ、そして休暇中なら家にいるときより少し大胆になれるような感覚。

ホテルで、私たちはリガから来た二人の女性と知り合いました。朝食のとき、彼女たちは海岸でヌーディストビーチを見つけ、それ以来そこにしか行っていないと話してくれました。

「そこは全然違う感覚なの」と一人が言いました。「水着がないと、体がやっと呼吸できる感じがするの。」

私は落ち着いて聞いているふりをしましたが、内側ではすぐに何かが熱くなりました。砂の上に裸で横たわり、隠れず、全身で太陽を感じる。その考えだけで怖くもあり、同時に強く惹かれました。

友達はすぐに乗り気になりました。

「行こう」と彼女は言いました。
「私たちが？」
「もちろん。一生、自分の肌を怖がっているわけにはいかないでしょ。」

翌日、私たちはその女性たちから詳しい行き方を聞き、そのビーチを探しに出かけました。道は長く、ややこしいものでした。砂丘、くぼ地、小道、松、同じような曲がり角。私は何度も本当に合っているのか聞きましたが、彼女はこう答えました。

「落ち着いて。裸の人が見えたら、そこが目的地よ。」

そして本当に、しばらくして水から出てくる女の子が見えました。遠くから見ると、彼女は完全に裸に見えました。

「ほら」と友達は自信たっぷりに言いました。「見つけた。」

私たちは砂丘の間にある、ほとんど隠れた砂のくぼみに場所を取りました。風は涼しく、太陽は出たり隠れたりしていましたが、もう私たちを止めるものはありませんでした。私はワンピースを脱ぎ、それから水着の上を脱ぎ、下も脱ぎました。そして突然、砂と海の間で完全に裸になっていました。

最初の感覚は、電気が走るようでした。

肌がすぐに敏感になりすぎました。風が胸、お腹、太もも、背中に触れました。足の下の砂は温かかった。私は落ち着いて見せようとしましたが、内側ではすべてが震えていました。恥ずかしさ、興奮、恐れ、そして禁じられたことをしているという甘い高揚。自分が本当にそれをしたことが信じられませんでした。

友達も服を脱ぎ、隣に座りました。

「これで私たちは正式に自由な女ね」と彼女は言いました。

私たちは少し日光浴をし、笑い、カードで遊びました。でもしばらくすると、好奇心が勝ちました。ヌーディストたちはどこにいるの？ 水のほうから声が聞こえたので、友達が言いました。

「泳ぎに行こう。ついでに見てみよう。」

「裸で？」
「そのために脱いだんじゃないの？」

水までは遠く、荷物は砂丘の後ろに置いたままでした。でもここがヌーディストビーチなら大丈夫だろうと私たちは思いました。

私たちはくぼみから出て、海へ向かって歩きました。

そしてすぐに、何かがおかしいとわかりました。

いちばん近いくぼみにはカップルが寝ていました。男性は海パンを履いていました。女性はトップレスでしたが、下は水着を着ていました。彼らは、まるで私たちが夢から出てきたかのように見ました。さらに先には別のグループ。服を着ていました。次にパラソルの下の家族。それからタオルを持った男性たち。そして全員が見ていました。

そのとき、私は気づきました。

私たちはビーチを間違えたのです。

完全に裸の女の子二人が、自信満々に普通のビーチを海へ向かって歩いていたのです。

頭から足まで熱くなりました。砂の中に消えたい、振り返りたい、逃げたい、タオルをつかみたい。でも荷物は遠すぎました。ビーチ全体を戻るほうが、水まで行くより怖かったのです。

「止まらないで」と友達がささやきました。
「今すぐ死にそう。」
「じゃあ美しく死んで。」

そして私たちは足を速めました。

ビーチは急にとても活発になりました。何人かの男性は、まさに今こそ泳ぐのに最適な瞬間だと決めたようでした。誰かがタオルから立ち上がり、誰かは海を見ているふりをしていましたが、明らかに海を見ていませんでした。私はその視線を肌で感じました。一歩ごとに。動くたびに。

ものすごく恥ずかしかったです。

そして同時に、信じられないほど強烈でした。

私は普通のビーチを裸で歩きながら、風、砂、自分の呼吸を感じていました。そしてわかっていました。見られている。全部。水着も、守るものも、何も起きていないふりをする余地もない。恥ずかしさが強くなるほど、自分の体をより鮮明に感じました。生きていて、開かれていて、女性らしく、あまりにも本物の体。

最後の数メートルはほとんど走り、文字通り水に飛び込みました。

胸まで水に入り、火事から逃げたように息を吐きました。隣で友達が笑い始めました。最初は小さく、それからどんどん大きく。私もこらえきれませんでした。私たちは裸のまま水の中に立ち、恥ずかしさと寒さで赤くなり、肩が震えるほど笑いました。

「おめでとう」と彼女は言いました。「初めてのヌーディスト体験。いきなり普通の観客の前で。」
「少なくとも忘れられないね」と私は答えました。「生き残れたら。」

そのとき、近くに一人の男性が現れました。

彼は少し近くまで泳いできて、笑っていましたが、横柄ではありませんでした。とてもハンサムでした。濡れた暗い髪、日に焼けた肌、穏やかな目。そんな男性のそばにいると、たとえ胸まで水に浸かっていて、何も着ていないとわかっていても、少し自信があるように見せたくなります。

「たぶん、少し場所を間違えましたね」と彼は軽いアクセントのあるロシア語で言いました。

私と友達は顔を見合わせ、また笑い出しました。

「そんなにわかります？」と私は聞きました。

「ほんの少し」と彼は言いました。「特にビーチ全体が急に泳ぎに行こうとしたときに。」

私は頬が熱くなるほど赤くなりました。でも水の中では少し楽でした。水が私たちを覆い、体を包み、ほとんど落ち着いて話すことを許してくれました。私たちは自己紹介しました。彼の名前はマレク。リトアニア人で、近くで休暇を過ごしていて、本当のヌーディストビーチがどこにあるのかを知っていました。

私たちは水の中に立って話しました。最初は自分たちの間違いについて笑い、それからパランガ、砂丘、海について話しました。私は自然に振る舞おうとしましたが、状況の鋭さをずっと感じていました。彼には私の肩、濡れた髪、鎖骨が見えていて、私が水の下で裸だとわかっていました。彼が礼儀正しく、私の目を見て、私たちを困らせないように努力しているのもわかりました。そしてそのせいで、かえってその瞬間はさらに緊張感を帯びました。

下品ではありません。汚くもありません。

でも熱い。

すべてが境界線の上にありました。私たちはただ話して、笑って、海に立っていただけ。でも私たちの間には明らかな秘密がありました。私が水から出たら、彼は私を完全に見ることになるのです。

最初は、それは遠い問題のように思えました。でもすぐに、私たちは寒くなり始めました。

水は冷たく、肩には鳥肌が立ち、唇は震え始め、指先はしびれてきました。最初に友達がささやきました。

「もう無理。出なきゃ。」

私は岸を見ました。荷物は遠くにありました。どちらにせよ戻らなければなりません。でも今はマレクがそこにいました。美しく、落ち着いて、微笑んでいました。そして彼は、私たちがためらっている理由を完璧に理解していました。

「僕、後ろを向けますよ」と彼は優しく言いました。

とても優しかったです。

そしてなぜか、それがさらに胸を高鳴らせました。

「大丈夫」と友達が突然言いました。「今日はもう十分出演したから。」

私は笑いましたが、心臓は速く打ち始めました。それから私は岸へ一歩踏み出しました。

水がゆっくりと体から落ちていきました。最初に肩が現れ、それから胸、お腹、太もも。冷たい空気がすぐに濡れた肌に触れました。水滴が体を流れ、髪が首に張りつき、水のあとで肌がさらに敏感になるのを感じました。

それはたぶん、その日いちばん恥ずかしくて、いちばん強い瞬間でした。

私は、出会ったばかりの美しい男性の前で裸のまま海から出ていました。見せつけるためではなく、わざとでもありません。でももう隠れてもいませんでした。私は落ち着いて歩こうとしましたが、内側ではすべてが震えていました。胸は風で冷たく、恥ずかしさで熱く感じました。一歩一歩があまりに遅く感じました。

マレクは本当にじろじろ見ませんでした。とても礼儀正しく振る舞っていました。でも私は彼の視線を感じました。短く、慎重で、ほとんど無意識の視線。そして消えたくなる代わりに、私はふと不思議な自信を感じました。

そう、私は裸です。

そう、彼は私を見ています。

そしてそう、赤くなっていても、寒さで震えていても、貝殻を踏まないように歩いていても、私はまだ美しくいられるのです。

友達が私の後ろから出てきて、ささやきました。

「今タオルを見つけないと、私は氷のヴィーナス像になる。」

私たちは二人とも吹き出し、緊張が少しほどけました。

マレクは私たちが砂丘へ向かうのを見送り、それから叫びました。

「本当のヌーディストビーチは松の向こう、二つ目の曲がり角を右です！」

「ありがとう！」と私は叫び、もうほとんど荷物へ向かって走っていました。

ようやく砂丘の陰に隠れると、私たちはタオルの上に倒れ込み、息ができないほど笑いました。

「ヌーディストを探したかったのに」と私は言いました。
「ビーチ全体の娯楽になったわね」と友達が答えました。
「そして海岸でいちばんハンサムな人に出会った。」
「そのためには裸で海から出る必要があったけど。」
「でも効果は抜群だった。」

その後、私たちはようやく本当のヌーディストビーチを見つけました。そこはまったく違っていました。静かで、柔らかく、自然でした。人々は砂の上に横たわり、本を読み、泳ぎ、話していました。誰も裸であることを特別な出来事にしていませんでした。普通のビーチのような視線もありませんでした。

私たちは再び服を脱ぎました。でも偶然の裸のパレードのあとでは、それはほとんど簡単でした。

私は砂の上に横になり、目を閉じました。太陽が体に触れ、風が肌を乾かし、その日初めて、パニックではなく本当の心地よさを感じました。水着はもう保護ではなく、余計なものに思えました。

そのあと、私は熱狂的なヌーディストになったわけではありません。でも今もし、水着で日焼けするか、何も着ずに日焼けするかを選べるなら、ほとんど間違いなく後者を選ぶでしょう。

その日、私は理解したからです。裸でいることは、面白くて、不器用で、怖くて、性的で、自由をくれるものになり得る。そして時には、そのすべてが同時に起こるのだと。

そう、私たちはビーチを間違えました。

でももしかすると、その間違いこそが、休暇全体でいちばん鮮やかな出来事になったのかもしれません。