Cayo Santa María funciona como una isla de hoteles más que como una sola playa. La llegada es por el pedraplén desde tierra firme, cerca de Caibarién, seguida de viales de los hoteles y senderos a la playa. El aparcamiento se encuentra por lo general dentro de las propiedades de los hoteles y en las zonas designadas de acceso a la playa. El transporte público es limitado, por lo que la mayoría de los desplazamientos dependen de traslados organizados, taxis o lanzaderas de los hoteles. Planifique las conexiones con antelación, sobre todo en visitas de un día, y reserve tiempo para los controles de los hoteles y los cortos paseos hasta la arena. Las playas comparten arena blanca y agua atlántica clara y poco profunda. Las condiciones varían según el viento y la estación, pero el mar suele estar lo bastante tranquilo para nadar con facilidad cerca de las zonas con servicios. La arena abierta tiene una alta exposición solar y poca sombra natural. La sombra procede sobre todo de las palapas de los hoteles, las tumbonas y los bordes de vegetación. Las mañanas y últimas horas de la tarde ofrecen un sol más suave y menos calor, y resultan prácticas para paseos largos y para nadar. Al mediodía es necesario protegerse del sol e hidratarse con regularidad, sobre todo en tramos abiertos sin cobertura. De noviembre a abril el tiempo suele ser más seco y fresco. Los meses de verano son más calurosos, con mayor riesgo de lluvias y tormentas, por lo que conviene consultar el pronóstico antes de una visita de un día. La comida, las bebidas, los baños y las duchas se concentran en las playas de los hoteles. Los restaurantes y bares de playa atienden las zonas con servicios, mientras que los baños y las duchas se encuentran dentro de las instalaciones de playa de los hoteles. Fuera de esas zonas, lleve agua y espere pocos servicios. Las visitas de un día suelen durar unas horas, mientras que las estancias en hoteles permiten repetir sesiones cortas de playa a lo largo del día. El acceso a las playas de los hoteles suele estar gestionado por los establecimientos, y el acceso a la orilla puede variar por tramos. Confirme por dónde pueden entrar los visitantes de un día, dónde se aplican las tumbonas y qué senderos cruzan arena blanda. Las zonas naturales de playa tienen un terreno irregular y menos servicios, por lo que conviene llevar calzado adecuado y mantener los objetos personales a salvo en el hotel.